L’orbite terrestre abrite un grand nombre de satellites artificiels. Certains sont très connus, comme la constellation Starlink. Il existe cependant un certain nombre d’appareils plus discrets, les satellites espions. astronomeastronome Un amateur autrichien nommé Felix Schöfbänker a réussi à prendre des photos d’un certain nombre de ces appareils avec son télescope Dobson de 14 pouces.
L’homme a partagé ses découvertes dans une interview avec Espace.com. Outre les détails techniques sur les satellites connus, il a également découvert un autre appareil de type inconnu. Tous les objets en orbite sont suivis, mais la seule information connue est sa référence « USA 290 », et le fait qu’il appartient à la Bureau national de reconnaissance (NRO), une agence de renseignement américaine. Il s’agit donc bien d’un satellite espion.
Un satellite qui ne correspond pas aux modèles connus
L’engin est doté d’un panneau rectangulaire de cinq mètres de long. Certains pensent qu’il pourrait s’agir d’un modèle KH-11, mais ceux-ci circulent sur une orbite héliosynchronehéliosynchronece qui n’est pas le cas ici. Felix Schöfbänker pense que le panel pourrait être un radiateurradiateur pour refroidir un système d’imagerie infrarouge, ou une antenne à réseau phasé pour un radar à synthèse d’ouverture (SAR) ou un système de renseignement sur les signaux. Il doute que ce soit une panneau solairepanneau solaire car il ne semble pas pouvoir s’orienter indépendamment du reste du satellite.
Fasciné par ces appareils, il a également pu photographier cinq satellites espions américains FIA-Radar également appelés Topaz, équipés de RSO, une technologie qui fonctionne jour et nuit et voit à travers nuagesnuagesIl a pu identifier une antenne parabolique maillée de 12 mètres de diamètre, avec deux panneaux solaires de 10 mètres. Il a également pu photographier quatre satellites KH-11 Kennen lancés en 2005 (3et génération), 2011 et 2013 (4et génération) et 2021 (5et génération). Il estime qu’ils mesurent 11 mètres de long, avec une miroirmiroir avec un diamètre de 2,4 mètres pour le premier, et de 3 mètres pour les deux suivants. Il ne dispose pas d’images assez nettes pour le plus récent.
L’homme partage de nombreuses images satellites sur son profil AstroBin, un site dédié aux astrophotographes.