Ce collectionneur catalan a certainement réalisé l’une des plus belles opérations du monde de l’art ces dernières années. Comme l’ont révélé les médias El Punt Avuil’Espagnol a acheté une œuvre en 2021 sur le site d’enchères de particulier à particulier Todocolección.
Présenté comme une copie de Degas, le tableau affiché au prix de base de 1 euro a été acquis pour 923 euros. Mais il s’agit finalement d’une véritable production du peintre impressionniste, dont la valeur est estimée entre 7 et 8 millions d’euros.
Le collectionneur est désormais en possession de L’éloge du maquillage, un pastel mesurant 48 cm sur 62,5 cm probablement réalisé en 1879. Parmi les experts ayant authentifié le tableau, Michel Schulman, spécialiste de l’artiste français. Le pastel représente « une scène de bordel, thème important dans l’œuvre de Degas, qui dessinait nombre de ses nus dans des lieux qu’il connaissait bien », explique-t-il à El País.
Le parcours du tableau retracé
Michel Schulman a pu authentifier le Degas « après une analyse exhaustive des pigments, une étude minutieuse réalisée à l’aide de radiographies et de photographies, entre autres techniques ». Il a également confirmé que la signature au bas du tableau n’a pas été ajoutée ultérieurement.
L’histoire du tableau peut être retracée avec presque certitude. L’éloge du maquillage a été achetée pour la première fois en 1887 par le peintre barcelonais Julià Bastinos, qui se trouvait alors en France. C’est Degas lui-même qui a évoqué cette transaction dans une lettre. Bastinos, qui s’installa plus tard en Égypte, donna au tableau un cadre luxueux avant de mourir en 1918.
Très peu de Degas en Espagne
Récupéré par la famille du peintre, le pastel fut ensuite protégé pendant la guerre civile, notamment dans un monastère. Puis, elle fut acquise en 1940 par l’industriel Joan Llonch Salas, mécène et collectionneur d’art. « L’étiquette finale vient de la galerie d’art Gaspar de Barcelone, où Llonch a permis que le tableau soit exposé au public pour la première fois à Noël 1952, aux côtés d’œuvres de Picasso, Renoir et Van Gogh », explique Michel Schulman. Elle serait donc l’un des héritiers de l’homme d’affaires qui l’a proposé aux enchères en 2021, ignorant sa valeur.
Selon le spécialiste du peintre français, très peu de Degas sont actuellement présents en Espagne : trois se trouvent au musée Thyssen-Bornemisza de Madrid, un au musée de Montserrat et quelques-uns dans des collections privées. Si cette incroyable histoire n’est relayée qu’aujourd’hui, c’est parce que L’éloge du maquillage vient d’être exposée à l’Institut français de Madrid.