« Un concurrent sérieux aux variantes dominantes actuelles. »
On a tendance à l’oublier, mais il est toujours là. Le virus du Covid circule toujours, y compris en France, mais souvent sous d’autres formes. Le dernier variant en date est le XEC, un mélange des anciens variants d’Omicron : KS.1.1 et KP.3.3. Plus dangereux que les autres ? Difficile à dire pour le moment car les scientifiques ont peu d’informations. Les autorités sanitaires préfèrent toutefois le surveiller de près car il pourrait acquérir « des mutations supplémentaires dans la protéine Spike qui pourraient jouer un rôle important dans ses caractéristiques virologiques« comme une infectiosité accrue ou une capacité à échapper aux vaccins, rappelle Santé publique France dans sa dernière analyse de risque liée aux variants émergents (septembre 2024). L’autorité sanitaire française ne l’a pas, pour l’instant, classé parmi les variants préoccupants ou à « surveiller ».
« Il semble qu’il s’agisse d’un concurrent sérieux et probable des variantes dominantes actuelles« , explique Mike Honey, analyste de données sur le Covid-19.Et il faudra plusieurs semaines, voire plusieurs mois, avant que le phénomène ne prenne réellement de l’ampleur et ne commence à provoquer une vague.« , poursuit Eric Topol, généticien et directeur du Scripps Research Translational Institute en Californie, cité par le Los Angeles Times.
Pour l’instant, « un nombre très limité de cas de XEC ont été signalés » « Le virus a été détecté pour la première fois à Berlin, en Allemagne, en juin 2024. Depuis, il s’est propagé dans le monde entier », a déclaré un porte-parole du Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC). « assez rapidement ». Au 3 septembre, il a été identifié dans une quinzaine de pays, dont les États-Unis, le Royaume-Uni, le Danemark, l’Irlande, l’Italie, l’Espagne, la Suède, la Belgique, les Pays-Bas et la France, où il représente 1% des séquences référencées, selon la page Outbreak.info de Scripps Research, qui suit les données de la Global Initiative on Sharing All Influenza Data (GISAID).
Comme tous les variants, le XEC provoque une série de symptômes : fatigue, maux de gorge, écoulement nasal, maux de tête, fièvre, raideurs musculaires, toux, perte d’odorat et d’appétit, douleurs abdominales et même diarrhée. S’adressant à BBC News, le professeur François Balloux, directeur de l’Institut de génétique de l’University College de Londres, a déclaré que même si le XEC est plus « transmissible » que les autres variants récents du Covid, les vaccins devraient néanmoins offrir une bonne protection contre lui.