Le groupe chinois Deepseek, qui a semé la panique à Wall Street avec son puissant robot conversationnel développé à faible coût, est une start-up fondée par un génie de la conception persuadée de fonds que l’intelligence artificielle (IA) peut « changer le monde » et décrite par ses proches en tant que « geek » plutôt qu’à l’entrepreneur.
Semblant sortir de nulle part sur la scène mondiale, Deepseek est basé à Hangzhou, Metropolis dans l’est de la Chine qui abrite le siège de nombreux géants de la technologie dans le pays – d’où son surnom « Silicon Valley Chinese ».
Loin de l’accident causé ces derniers jours aux États-Unis, les bureaux de la société à Hangzhou et à Pékin, que l’AFP a approchés mardi, semblait fermé pour les vacances du Nouvel An lunaire.
Inconnu à l’étranger, Deepseek suscite un vif intérêt pour la Chine depuis un certain temps, où le « Pinduoduo de l’ia » a été surnommé l’année dernière, une référence élogieuse à la populaire application de vente en ligne qui a connu des difficultés dans la rupture des prix des grands acteurs du commerce électronique comme Alibaba.
Le robot conversationnel de Deepseek R1 a étonné les experts avec ses performances et sa rentabilité en fonction des coûts de développement très limités … et il a été salué en Chine pour sa capacité apparente à contourner les sanctions américaines qui visent à empêcher l’accès du pays aux puces sophistiquées nécessaires à la Ia révolution.
Deepseek a été créé par un prodige de la technologie et des finances, Liang Wenfeng. Né en 1985, il est diplômé en ingénierie de la prestigieuse Université du Zhejiang à Hangzhou, où il s’est assuré qu’il était convaincu que le « allait changer le monde ».
Il a ensuite consacré des années à essayer d’appliquer l’IA dans divers domaines, selon une interview accordée l’année dernière au site de Waves chinois.
M. Liang a terminé en fondant autour de la société de haut niveau 2015, une société d’investissement spécialisée dans l’utilisation de l’IA pour analyser les tendances en bourse. Cette technique lui permet d’atteindre des dizaines de milliards de yuans d’actifs en gestion, en faisant l’un des principaux hedge funds quantitatifs en Chine.
« Nous faisons simplement des choses à notre rythme, nous calculons les coûts, les prix. Notre principe n’est pas de subventionner (le marché) ou de faire d’énormes avantages », a déclaré Liang.
– « plus de geek que de boss » –
Le Financial Times rapporte cependant que dès 2021, M. Liang a commencé à acheter des processeurs graphiques au spécialiste américain Nvidia pour un « projet parallèle » – qui confirme un rapport des médias locaux.
Il n’était « pas du tout comme un patron, beaucoup plus un geek » avec une « capacité d’apprentissage terrifiante », ont déclaré ses partenaires en vagues.
Ce « projet » parallèle en dehors des marchés boursiers, c’est un robot conversationnel basé sur l’IA génératrice: un produit qui vient de secouer l’univers américain de la technologie … et qui a amené M. Liang de l’Arcana de l’Arcana .
L’entrepreneur est apparu la semaine dernière aux côtés d’autres représentants clés du monde des affaires pour une réunion avec le Premier ministre Li Qiang, destiné à évoquer la politique économique future. La télévision d’État de vidéosurveillance a montré un homme aux cheveux brossés, avec des montures épaisses, écoutant attentivement le manager.
– « Signal d’alarme » –
Pékin a de bonnes raisons de se réjouir: le succès de Deepseek remet en question les sommes colossales investies par les géants américains dans le développement d’une IA générative avancée, ainsi que la capacité des sanctions occidentales à empêcher les rivaux chinois de les égaler, voire les dépasser.
Le président américain Donald Trump lui-même a reconnu: c’est un « signal d’alarme » pour la Silicon Valley. « Un moment Spoutnik », a réagi Marc Andreessen, investisseur renommé dans le secteur.
Au risque d’amplifier les inclinations de Washington pour durcir davantage les restrictions imposées aux sociétés technologiques chinoises.
Dans son interview avec Waves, M. Liang a déjà souligné l’année dernière que ces restrictions américaines représentaient l’obstacle le plus difficile à surmonter: « L’argent n’a jamais été un problème pour nous. Le problème est« l’embgo sur les puces élevées ».
Au-delà des vicissitudes géopolitiques, il a montré son espoir que le développement de l’IA pourrait aider à mieux comprendre les profondeurs de l’esprit humain.
« Nous émettons l’hypothèse que l’essence de l’intelligence humaine pourrait être un langage, que la pensée humaine pourrait être essentiellement un processus linguistique », a-t-il expliqué. « Ce que vous considérez comme votre + pensée + pourrait en fait être votre cerveau qui tisse le langage. »
Publié le 28 janvier à 15 h 24 AFP
