WILMINGTON, Delaware — Hunter Biden, le fils du président Joe Biden, a été reconnu coupable mardi de trois accusations criminelles découlant de son achat d’une arme de poing en 2018.
Biden, 54 ans, est le premier enfant d’un président américain en exercice à être reconnu coupable lors d’un procès pénal. Le président a déclaré la semaine dernière qu’il ne gracierait pas son fils.
Le jury composé de six hommes et six femmes a rendu son verdict unanime après trois heures de délibérations.
Biden encourt une peine de prison maximale de 25 ans, mais il est beaucoup plus susceptible d’être condamné à deux ans ou moins – voire à aucune peine de prison du tout, car il s’agit d’un primo-délinquant et les crimes impliquaient une seule arme à feu qui n’a jamais été utilisée violemment. . La juge Maryellen Noreika, qui a supervisé le procès, déterminera la peine lors d’une audience dans les prochains mois.
Biden fait également face à des accusations criminelles fédérales pour avoir prétendument omis de payer plus de 1,4 million de dollars d’impôts à temps. Le procès dans cette affaire devrait s’ouvrir en septembre à Los Angeles. L’avocat spécial David Weiss a porté à la fois l’affaire des armes à feu et l’affaire fiscale après des années d’enquête sur le fils du président.
Les accusations liées aux armes à feu découlent de l’achat par Biden d’un revolver Colt dans un magasin d’armes de Wilmington en octobre 2018. À l’époque, ont déclaré les procureurs, Biden était en proie à une dépendance au crack. Les procureurs ont allégué qu’il avait signé des documents au moment de l’achat, affirmant faussement qu’il n’avait pas consommé de drogues illégales. Il est illégal pour les consommateurs de drogue de posséder des armes à feu, et il est illégal de mentir sur les formulaires d’achat d’armes.
Les procureurs ont déclaré que Biden possédait l’arme pendant 11 jours avant que la veuve de son frère, Hallie Biden, ne la trouve et la jette dans une poubelle à l’extérieur d’une épicerie haut de gamme. Un homme qui fouillait les poubelles à la recherche de matières recyclables a ensuite trouvé l’arme et l’a ensuite remise à la police.
Biden fera certainement appel de la condamnation. Dans les requêtes préalables au procès, ses avocats ont soutenu que la loi fédérale interdisant aux toxicomanes de détenir des armes était inconstitutionnelle au regard de la vision de plus en plus large de la Cour suprême du droit de porter des armes, énoncé dans le deuxième amendement. Noreika, nommée par Trump, a rejeté l’argument constitutionnel, mais l’équipe de Biden devrait le soulever à nouveau en appel.
Le procès a débuté le 3 juin. Parmi les témoins cités par les procureurs figuraient trois anciens partenaires amoureux de Biden, qui ont tous témoigné sur sa consommation fréquente de drogue en 2018.
Le procès a atteint son paroxysme émotionnel vendredi, lorsque l’une des filles de Biden, Naomi Biden, a pris la barre pour la défense pour témoigner de son état au moment où il a acheté l’arme. Elle a dit l’avoir vu à New York peu de temps après la date à laquelle il a acheté l’arme et qu’il semblait bien se porter.
Mais lors du contre-interrogatoire, le procureur Leo Wise l’a confrontée aux SMS qu’elle avait échangés avec son père lorsqu’il était en ville. Lors d’un échange, il lui a envoyé un texto vers minuit, puis vers 2 heures du matin, cherchant à récupérer un camion emprunté. Dans un autre échange, elle a dit à son père : « Je suis vraiment désolée, papa. Je ne peux tout simplement pas supporter ça.
Lorsqu’elle a envoyé un texto à son père pour lui dire qu’il lui manquait et qu’elle voulait le voir, il s’est excusé d’être « inaccessible ».
Hunter Biden a refusé de témoigner pour sa propre défense.
Sa condamnation sera certainement une source de profonde douleur pour le président, qui s’inquiète depuis longtemps de l’impact de cette affaire sur son fils unique survivant. Le président craint non seulement que son fils soit incarcéré, mais aussi que cette affaire ne mette en péril sa sobriété.
Le verdict intervient quelques semaines seulement avant le premier débat présidentiel, prévu le 27 juin. Le président affrontera un autre homme qui est un criminel nouvellement condamné : l’ancien président Donald Trump. Il s’agit du dernier épisode d’une saison électorale devenue inextricablement liée au système de justice pénale, même si la campagne Trump est restée largement silencieuse lors du procès Biden après des années d’attaques contre le fils du président.
Biden a presque évité d’être jugé pour les accusations liées aux armes à feu et aux taxes. L’année dernière, le bureau de Weiss et l’équipe juridique de Biden ont conclu un accord de principe dans lequel Biden aurait plaidé coupable à deux accusations fiscales pour délits mineurs et se serait soumis à des tests de dépistage de drogues et à d’autres contrôles. En vertu de l’accord, les procureurs auraient reporté les accusations liées aux armes à feu et les auraient finalement abandonnées si Biden restait à l’abri des ennuis.
Mais l’accord s’est effondré après que Noreika ait posé des questions sur ses détails.
Les avocats de Biden ont soutenu que Weiss – un procureur fédéral nommé à l’origine par Trump – avait porté des accusations trop sévères dans les deux cas en raison de la pression des républicains.