Sur une version en fanfare de heureuxsur le tube du chanteur afro-américain Pharrell Williams, huit élèves répètent leur chorégraphie. Ils agitent en rythme des drapeaux bleus, la couleur de leur université. De l’autre côté du courDans le jardin central du campus de l’université Howard à Washington, DC, des techniciens installent la sonorisation et les lumières d’une scène monumentale, devant le bâtiment historique en briques rouges du « Harvard noir ».
La semaine du 14 au 20 octobre est l’une des plus importantes de l’année scolaire. Là semaine de retour rassemble étudiants, anciens élèves (associations de diplômés) et professeurs pour célébrer « la fierté que nous avons pour l’école et son histoire »» se vante Diva Muanza, étudiante de quatre ans à Howard.
« C’est un événement majeur dans la plupart des écoles américaines, mais c’est un autre niveau dans les écoles noires, car nous le prenons très au sérieux »ajoute-t-elle, casquette arborant le nom de son université sur la tête. Et parmi la centaine d’« universités historiquement noires » (Historically Black Colleges and Universities, HBCU) qui existent aux États-Unis, l’université Howard, fondée en 1867, est la plus réputée.
« Briser le plafond de verre »
Howard inscrit environ 12 000 étudiants chaque année et est fier de former le plus grand nombre d’étudiants afro-américains du pays. De grandes personnalités y ont étudié, comme le prix Nobel Toni Morrison, et plus récemment la vice-présidente américaine et candidate à la présidentielle, Kamala Harris.
Tous ceux que nous avons rencontrés à Howard aimeraient voir l’ancienne élève atteindre la Maison Blanche. Sa victoire signifierait qu’un Noir et un Asiatique peuvent « briser le plafond de verre »espère Jayla Harrisson, étudiante en première année de sciences politiques, qui y verra la preuve qu’un « une femme peut réaliser de grandes choses » et donc que nous pouvons « rêver plus grand ».
La jeune femme espère également des retombées positives pour la réputation de son université et pour sa propre carrière, puisqu’elle aimerait travailler dans l’administration publique. Pour Yasin Ali Abdul-Musawwir, 38 ans, qui termine sa dernière année à Howard, le vice-président de Joe Biden est « la meilleure représentation de l’idéal américain » et le « fruit du travail que (leur) ancêtres en tant que noirs et en tant qu’américains » ont accompli, notamment grâce à l’enseignement supérieur des HBCU, qu’aujourd’hui une femme noire puisse, peut-être, devenir présidente.
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