Hausse des prix, jeux sous conditions dès le premier jour… Xbox sabote-t-elle le Game Pass ? | Xbox

Microsoft a récemment annoncé plusieurs changements liés à ses offres Xbox Game Pass. Le plus important est d’abord l’augmentation du prix de chaque abonnement, mais aussi la suppression du Xbox Game Pass Console au profit du Xbox Game Pass Standard, une offre incluant le jeu en ligne, mais perdant le bénéfice des jeux Xbox disponibles day one dans le catalogue, un changement important pour le service phare de la marque.

Dans cet article, nous allons tenter de comprendre ce qui a poussé Microsoft à procéder à ces changements, mais aussi exprimer notre ressenti sur la situation actuelle du service, qui semble assez délicate.

Des changements nécessaires à la croissance de la Xbox ?

Si ces changements sont évidemment assez impopulaires auprès des joueurs, surtout si l’on considère qu’il y a déjà eu une augmentation de prix pour le Xbox Game Pass en juin 2023, ils semblent désormais nécessaires à la croissance de la marque et de son écosystème.

Avec le Xbox Game Pass et le Xbox Cloud Gaming, Microsoft annonçait en mars 2019 son ambition d’atteindre les deux milliards de joueurs. Cinq ans plus tard, force est de constater que ces ambitions étaient évidemment optimistes puisque le service semble déjà avoir atteint un certain plafond de verre, peinant à attirer davantage de joueurs.

En effet, Microsoft a révélé en juin 2023 avoir vendu 79 millions de consoles Xbox One et Xbox Series X|S combinées, avec une part dédiée aux consoles de génération actuelle de « seulement » 21 millions.

Dans le même temps, on apprenait en février dernier que le Xbox Game Pass comptait 34 millions d’abonnés, mais que ces 34 millions incluaient également les membres du Xbox Game Pass Core, l’abonnement introduit par Xbox en septembre 2023 qui remplace le Xbox Live Gold ; c’était un abonnement phare de la marque qui comptait de nombreux abonnés puisqu’il était obligatoire pour pouvoir jouer en ligne.

Cela signifie que le nombre d’abonnés « réels » au service a vraiment du mal à décoller et donc à potentiellement générer plus d’argent pour l’entreprise, même si elle a investi 70 milliards de dollars l’an dernier dans l’acquisition d’Activision-Blizzard-King, et 7,5 milliards de dollars en 2020 pour acheter Bethesda.

Comment toucher davantage de joueurs lorsque Xbox Cloud Gaming n’est disponible que dans l’abonnement le plus cher ?

Comme il l’évoquait en 2019, Microsoft sait pertinemment qu’il ne vendra pas deux milliards de consoles et que son objectif de croissance repose donc principalement sur le cloud gaming et la capacité des utilisateurs à jouer davantage et à dépenser davantage en s’abonnant au Xbox Game Pass.

Ainsi, lorsqu’on regarde l’offre actuelle du Xbox Game Pass, on ne peut s’empêcher de se demander pourquoi l’entreprise réserve l’accès au Xbox Cloud Gaming à son abonnement le plus cher, le Xbox Game Pass Ultimate, désormais proposé au prix de 17,99 € par mois. Selon nous, c’est un ticket d’entrée bien trop élevé pour attirer les joueurs qui n’ont pas de console ou de PC, et qui veulent simplement profiter des jeux Xbox via le cloud.

Il devient donc de plus en plus évident qu’il manque à l’offre Game Pass un tiers dédié au Xbox Cloud Gaming avec un prix abordable qui pourrait réellement inciter de nouveaux joueurs à rejoindre l’écosystème Xbox.

Il y a aussi la question de la qualité du Xbox Cloud Gaming lui-même, qui est actuellement techniquement beaucoup trop limité pour en faire une solution de jeu autonome viable, surtout à ce niveau de prix.

Les joueurs fidèles paient la facture

Si l’entreprise semble quelque peu en difficulté avec ses différentes offres, elle doit néanmoins continuer à générer des revenus, et il semble aujourd’hui plus que jamais que ce soient les joueurs les plus fidèles de la marque qui en paient la facture.

L’abonnement Xbox Game Pass Ultimate, le plus haut niveau disponible à ce jour, est passé en juin 2023 de 12,99 € à 14,99 €/mois, et passera bientôt à 17,99 €/mois, soit une augmentation de près de 40 % en un an.

Si Xbox peut encore se targuer d’avoir une offre solide et rentable par rapport aux jeux accessibles dans son abonnement, à combien d’augmentations de prix faudra-t-il encore faire face, et quelle sera la limite acceptable pour les joueurs ? De plus, comment un utilisateur lambda, étranger à l’écosystème Xbox, pourra-t-il s’y retrouver parmi toutes les offres du Game Pass disponibles ?

Après une conférence Xbox très réussie en juin, on sait que les jeux arrivent enfin et devraient logiquement rythmer les prochaines années de Xbox, et que les gros succès d’Activision, notamment Call of Duty, sont des arguments de poids pour Microsoft.

L’entreprise est également confrontée à d’autres défis auxquels elle est confrontée depuis de nombreuses années, à savoir la communication et sa capacité à vendre ses jeux et ses services, tout en donnant aux joueurs l’impression qu’elle a une vision claire de l’avenir.

Ces hausses de prix fréquentes du Xbox Game Pass et la difficulté à comprendre toutes ses subtilités pour le grand public n’en sont qu’un autre témoin, et l’on craint qu’à long terme cela ne nuise grandement à l’adoption massive du service phare de Xbox.

Une communication volontairement vague, voire trompeuse ?

Le moins que l’on puisse dire, c’est que Xbox n’est pas un as du marketing, et se retrouve souvent pris à son propre jeu avec des déclarations farfelues, vagues, voire parfois carrément fausses.

Ce fut notamment le cas en mars 2023 lorsque Microsoft confirmait que le prix du Xbox Game Pass n’augmenterait pas suite au rachat d’Activision-Blizzard, affirmant même à cette occasion que cela serait contreproductif. Pourtant, quelques mois plus tard en juin 2023, le prix de tous les abonnements au Xbox Game Pass augmentait, et il augmentait encore en juillet 2024.

On se souvient également de la déclaration d’un porte-parole de Microsoft qui affirmait en mai dernier que Call of Duty: Black Ops 6 ne serait pas bloqué derrière un nouveau palier du Game Pass.

Au lancement, Call of Duty: Black Ops 6 sera jouable sur Xbox et PC pour les membres Xbox Game Pass Ultimate, PC Game Pass et Xbox Game Pass pour les consoles.

Cependant, la société a également annoncé la suppression du Xbox Game Pass Console au profit du Xbox Game Pass Standard, une nouvelle offre qui remplace la précédente et comprend l’accès aux services en ligne, mais plus aux jeux Xbox directement dans le service le jour de leur sortie.

S’il existe une subtilité qui fait que les membres du Xbox Game Pass Console peuvent toujours profiter de cette offre et de ses avantages (notamment l’accès aux jeux du jour) tant que le renouvellement automatique de leur abonnement est actif, les nouveaux abonnés voient l’accès à Call of Duty Black Ops 6 et aux futurs jeux Xbox être « verrouillé » derrière un abonnement plus cher qu’auparavant.

Cela oblige également les joueurs occasionnels qui prenaient un mois de Xbox Game Pass Console pour profiter d’une exclusivité particulière à souscrire désormais à l’offre la plus chère, une situation assez comique quand on se souvient de la déclaration de Microsoft sur le sujet au moment du rachat.

Les abonnés au Game Pass peuvent annuler leur abonnement à tout moment après un mois de jeu. Étant donné que les titres CoD ne sortent qu’une fois par an, tout impact serait de courte durée, car les joueurs qui épuisent leur enthousiasme pour la nouvelle version CoD en quelques mois se désabonneront en raison du prix plus élevé.

Toute augmentation de prix serait donc contreproductive, car elle entraînerait une augmentation du taux de désabonnement. Cette situation est en totale contradiction avec l’évaluation des motifs de la fusion par Microsoft, telle que présentée dans la décision provisoire.

Ce ne sont évidemment pas les seuls exemples de communication douteuse ou trompeuse de la part de Xbox que nous pouvons souligner, mais nous avions déjà traité le sujet dans notre article évoquant « des mensonges et des contradictions qui ne rassurent pas pour l’avenir » un peu plus tôt cette année.

Que pensez-vous de ces changements ?

Comme nous avons pu le constater dans les réactions aux différents articles ou sur les réseaux sociaux, vous êtes nombreux à critiquer l’augmentation du prix des abonnements, les changements apportés au Xbox Game Pass, et plus largement la stratégie de Xbox.

Dans les commentaires, n’hésitez pas à nous donner votre avis sur les questions évoquées ci-dessus et notamment à nous dire si vous resterez abonné au Xbox Game Pass suite aux récentes augmentations, et jusqu’à quel prix vous estimez que l’abonnement reste rentable pour vous.

Nous vous invitons évidemment à débattre sereinement et dans le respect de l’avis de chacun, en argumentant et en restant concentré sur le sujet.