Hamilton en tête d’un peloton très serré

Le septuple champion du monde Lewis Hamilton a confirmé le renouveau de Mercedes observé ces dernières semaines en signant le meilleur temps lors des essais libres très serrés du GP d’Espagne vendredi en fin d’après-midi à Montmelo.

Le Britannique a devancé de peu l’un des deux héros locaux, Carlos Sainz (Ferrari), et son compatriote Lando Norris (McLaren), le plus rapide lors de la première séance d’essais en début d’après-midi.

Hamilton, septième lors du premier run quelques heures plus tôt, a devancé Sainz et Norris de seulement 22 et 55 millièmes de seconde au terme du circuit de 4.657 km de Barcelone-Catalogne, baigné de soleil vendredi.

Deux semaines après la pole position inattendue de George Russell à Montréal, les Flèches d’Argent semblent poursuivre leur montée en puissance observée ces dernières semaines. Ce dernier a pris la huitième place vendredi, mais à moins d’une demi-seconde de son équipier et compatriote.

Le peloton était très serré lors de la deuxième séance d’essais puisque les 16 premiers pilotes étaient en moins d’une seconde, un phénomène extrêmement rare ces dernières années.

McLaren a encore une fois montré de belles choses en Catalogne, notamment avec un Norris très remuant qui pourrait se battre pour la victoire dimanche si les voitures papayes maintiennent leur niveau de performance.

Red Bull, en revanche, connaît encore des difficultés, comme au Canada ou à Monaco ces dernières semaines. Si le triple champion du monde Max Verstappen et Sergio Pérez avaient pris les 2e et 5e places lors de la première séance, ils ont déçu lors de la seconde avec le 5e temps pour le Néerlandais et le 13e pour le Mexicain.

L’écart avec les meilleurs est toutefois faible et l’écurie autrichienne restera favorite pour les qualifications prévues samedi après-midi même si Verstappen s’est plaint à plusieurs reprises à la radio d’une voiture instable.

Alpine à la fête

Quinze jours après un Grand Prix de Québec désastreux marqué par les abandons de ses deux monoplaces, la Scuderia a relevé la tête en Espagne, même si Sainz, devant son public, a fait bien mieux que le Monégasque Charles Leclerc.

Troisième puis deuxième, l’Espagnol, qui n’a toujours pas dévoilé dans quelle équipe il évoluera la saison prochaine, s’est montré à son avantage. En revanche, Leclerc, 11ème en début d’après-midi puis 6ème lors de la deuxième séance d’essais, était bien plus loin derrière.

La mauvaise surprise du jour pour les supporters espagnols a été la 14ème place de leur favori Fernando Alonso au volant de son Aston Martin. Son coéquipier canadien Lance Stroll ne s’est classé que 18e.

Côté français, Alpine, qui s’attendait à souffrir sur le circuit plus conventionnel de Montmelo, était à la fête, à la surprise générale.

Quelques heures après avoir annoncé l’arrivée dans l’écurie du controversé italien Flavio Briatore comme « conseiller exécutif »les Français Pierre Gasly et Esteban Ocon sont entrés dans le Top 10 avec une quatrième place inattendue pour le premier et une huitième place prometteuse pour le second.