L’offensive redoutée se prépare-t-elle ? Le ministre israélien de la Défense a annoncé dans un communiqué publié jeudi que des troupes supplémentaires participeraient aux combats terrestres à Rafah, au sud de la bande de Gaza, où les opérations militaires « vont s’intensifier ».
« Des troupes supplémentaires entreront » dans Rafah et « l’activité (militaire) va s’intensifier », a déclaré mercredi Yoav Gallant lors d’une visite sur le terrain dans la région, selon ce communiqué. Les capitales internationales s’alarment d’une opération terrestre d’ampleur dans cette localité frontalière avec l’Egypte, où s’entassent des centaines de milliers de civils, d’habitants et de déplacés poussés là par les combats.
600 000 personnes ont fui Rafah
Mais Benjamin Netanyahu est déterminé à lancer une grande offensive terrestre à Rafah. Le Premier ministre israélien estime que « la catastrophe humanitaire » dans cette ville a été évitée par l’Etat hébreu, affirmant que « près d’un demi-million de personnes avaient évacué la zone de combat » dans cette ville où l’armée israélienne mène depuis mai des opérations militaires. 7.
Netanyahu a déclaré jeudi soir que la « bataille de Rafah » serait « décisive » pour Israël. Cité dans un communiqué, le Premier ministre a évoqué, s’adressant aux militaires dans la zone de Rafah, « un combat qui décidera de beaucoup de choses dans cette campagne ». Cette offensive ne vise pas « seulement les bataillons restants » du Hamas, mais aussi leurs « voies de fuite et de ravitaillement », a-t-il encore déclaré.
« Dans la bande de Gaza, 600 000 personnes ont fui Rafah depuis l’intensification des opérations militaires », a déploré l’agence onusienne pour les réfugiés palestiniens (UNRWA). Lors d’un entretien à la chaîne américaine CNBC, « Bibi » a reconnu un « désaccord » avec Washington sur Rafah. « Mais nous devons faire ce que nous devons faire », a-t-il déclaré. L’Union européenne, pour sa part, a exhorté Israël à « cesser immédiatement » ses opérations à Rafah, sinon cela « mettrait à rude épreuve » ses relations avec l’UE.