Sa présence semble presque incongrue dans les geôles du « Bastion », siège de la police judiciaire (PJ) parisienne, près de la porte de Clichy. Ce 24 juillet 2024, l’écrivaine Nathalie Rheims, 65 ans, silhouette élancée, coiffure parfaitement soignée, s’apprête à passer une première nuit en garde à vue. Fille d’un académicien, descendante des Rothschild, auteur à succès et extrêmement riche collectionneur d’art, la voici sommée de s’expliquer dans l’affaire de l’héritage de son ex-compagnon Claude Langmann, dit Berri, célèbre cinéaste et producteur, mais aussi acheteuse compulsive d’œuvres contemporaines, est décédée en 2009. Elle est soupçonnée d’« abus de confiance », voire de « vol en bande organisée ». Tout cela au détriment de l’un des fils de Berri, Thomas Langmann. Egalement producteur de cinéma, il a porté plainte en 2016, déclenchant la procédure qui rattrape aujourd’hui Nathalie Rheims.
Cloîtré dans son somptueux hôtel particulier parisien, où Le monde l’a rencontré à plusieurs reprises, Thomas Langmann a des cernes sous les yeux. Ses nuits sont hantées par de sombres pensées, ruminées depuis des années. Il a du mal à situer le moment où l’obsession est apparue. « Ils m’ont volé mon héritage et avant cela ils ont profité de la faiblesse de mon père »il répète encore et encore. Une certitude : la guerre est désormais totale entre les deux clans.
Thomas Langmann sait également qu’il sera enterré dans le caveau Rassam – branche maternelle de son arbre généalogique – à Montfort-l’Amaury (Yvelines), là même où sa mère Anne-Marie (la première épouse de Claude Berri), son frère Julien, son oncle Jean-Pierre, cette lignée de grands brûlés de la vie, qu’il vénère. Pas question pour lui de se trouver à proximité des Langmann, à l’endroit où son père a été enterré. L’enjeu est un patrimoine estimé à 82 millions d’euros, voire bien plus car les enchères peuvent faire grimper les prix.
Thomas Langmann, le producteur le plus en vogue du cinéma français dans les années 2000 (L’Artiste, Astérix…), essaie de mettre de l’ordre dans ses pensées. « L’émotion brouille mes mots »dit-il, assis devant ses multiples écrans d’ordinateur ; il en a bien besoin, car il croule sous des documents, des lettres, des vidéos, des enregistrements audio, des photos d’œuvres d’art… Le tout consacré à sa quête de vengeance.
Pourquoi soudainement partir en guerre contre son demi-frère, Darius Langmann – fils de Sylvie Gautrelet, qui fut un temps la compagne de Claude Berri –, sa « belle-mère » Nathalie Rheims, ou encore sa tante, Arlette Langmann, après si longtemps tout est validé ? Thomas Langmann traîne en effet derrière lui de nombreuses années passées à signer sans hésitation des actes notariés de toutes sortes ; entre janvier 2009, date du décès de Claude Berri, et juillet 2015, début des hostilités successorales, il a accepté toutes les étapes de cette succession désormais contestée.
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