Les Spurs s’envoleront pour Los Angeles sans Gregg Popovich pour défier les Clippers de Nicolas Batum lundi soir. Déjà absent du banc de San Antonio samedi lors de la victoire contre Minnesota (113-103), l’entraîneur historique des Éperons va être démis du parquet. « pour une durée indéterminée » selon ESPN, après « un problème de santé » non divulgué. Popovich (75 ans), doyen des entraîneurs de la NBA, a entamé sa 29e saison consécutive au Texas, où il est permanent depuis 1996.
Le quintuple champion NBA (1999, 2003, 2005, 2007 et 2014) sera remplacé par son premier adjoint, Mitch Johnson (37 ans), déjà à l’œuvre samedi face aux Wolves. Le natif de Seattle, formé à l’université de Stanford, n’a jamais joué en NBA et a mis un terme à sa carrière professionnelle après trois saisons entre la G-League et l’Europe. Il a rejoint le staff des Spurs en 2019 et avait déjà rattrapé l’absence de Popovich en mars 2023.
Victor Wembanyama et ses coéquipiers se rendront à Houston mercredi après le match de lundi à Los Angeles, avant de retourner au Frost Bank Center pour une série de cinq matchs à domicile contre Portland, Sacramento, Utah, Washington et les Lakers de Los Angeles d’ici le 16 novembre. Ils comptent 3 victoires et 3 défaites depuis le début de la saison.