Gratuit : Xavier Niel reconnaît une erreur stratégique avec la Freebox Delta et son Devialet Player

Invité pour une interview de trente minutes à France Culture ce samedi 6 décembre, Xavier Niel s’est exprimé sur l’échec du Devialet Player, lancé en 2018 pour accompagner la Freebox Delta.

Ces explications du fondateur de Free interviennent dans un contexte de difficultés économiques pour le fabricant d’enceintes connectées Devialet, qui a demandé en octobre l’ouverture d’une procédure de conciliation afin de lever des fonds d’urgence.

Une solution internet à plus de 500 €, loin des réalités du marché

Officiellement arrêtée depuis juin 2023, l’offre Freebox Delta avec Player Devialet n’a pas fonctionné, car beaucoup trop chère pour trouver son public. Xavier Niel l’avoue aujourd’hui avec une certaine humilité.

« À un moment donné, je pense que nous nous embourgeoisons. On pense que tout va bien, que les Français sont tous très riches, alors on fait un coffret à 500 €. Puis, un matin, on se lève et on se souvient qu’on vend un produit à tous les Français. La réalité est que la grande majorité des Français peinent à gagner quelques euros« .

Cette offre réservée aux plus riches faisait déjà polémique au moment de son lancement. Le partenariat avec une marque de luxe comme Devialet, certes en plein essor à cette époque grâce à la célèbre enceinte Phantom, était perçu comme allant à l’encontre de la philosophie de Free. Perturbateur, l’objectif initial de l’opérateur était de rendre la technologie accessible au plus grand nombre.

Un système audio dans un boîtier TV, une idée prometteuse à l’époque

A l’heure où les services de streaming envahissent tous les foyers, la Freebox Delta et le Devialet Player se positionnent comme une solution innovante haut de gamme, visant à concentrer une connexion haut débit (8 Gbps), l’intégration de Netflix et Amazon Prime, ainsi que ainsi que la compatibilité avec une gamme d’objets connectés. Mais surtout, grâce à l’ingénierie acoustique de Devialet, ce caisson s’est démarqué par l’intégration d’enceintes délivrant un son à 360°. Ainsi, en plus des fonctions d’une box TV classique, l’utilisateur bénéficiait d’une solution audio à mi-chemin entre une barre de son et une enceinte connectée dédiée à l’écoute musicale.

Même si l’usage était prometteur sur le papier, il fallait débourser plus de 500 € pour en profiter. En plus du prix d’abonnement de 49,99 € par mois, le Devialet Player était vendu à 480 € en paiement unique ou fractionné. Inaccessible aux ménages modestes, cette box a vite perdu de sa popularité.

Pour compenser cela, Free a lancé en 2022 le Player Pop, une version plus compacte sans système audio intégré conçue pour fonctionner avec la Freebox Delta. Ce fut un succès. Parallèlement, l’opérateur a tenté de proposer le Devialet Player en location à 6,99 € par mois, avant de le porter à 9,99 € par mois. La formule n’a pas fonctionné, au point de forcer l’arrêt du produit un an plus tard.

En ayant publiquement reconnu ses erreurs, Xavier Niel confirme la volonté de Free de rester proche de ses anciennes ambitions : proposer des abonnements accessibles à tous.