: Grande interview « Ce sujet des mondes africains concerne tout le monde », se souvient Élisabeth Gomis, directeur général de la Chambre des mondes africains

Cet endroit, qui vise à être l’écho de la création africaine et de sa diaspora, ouvre ses portes le samedi 4 octobre. Son adresse a causé beaucoup d’encre et de salive. La nouvelle maison des mondes africains a élu domicile, temporairement, 26 Rue Jacques Louvel-Tessier dans le 10e arrondissement de Paris.

Culture Franceinfo: La Maison des Mondes Africains, Mansa, est une institution culturelle publique. Quelle est sa mission?
Elisabeth Gomis: C’est une institution nationale dont la mission est de mettre en évidence la création contemporaine qui vient d’Afrique et de géographies diasporales – les Caraïbes, l’Amérique du Sud, l’Amérique du Nord, l’océan Indien – et évidemment tout ce qui concerne la diaspora africaine basée en Europe et ailleurs. Ce sujet des mondes africains concerne tout le monde parce que la France a une histoire et une relation avec ce continent qui doit être poursuivie à explorer.

Vous expliquez qu’il s’agit d’un projet dirigé par une génération afrodeshendant dont le portrait de robot est assez précis. Qu’est-ce que c’est?
C’est un jeune connecté qui ne s’attend plus à parler à leur place mais qui, par sa création, est essentiel dans tous les domaines, qui créent ses médias. Une génération qui passe de frontière à la frontière remercie, entre autres, aux réseaux sociaux mais qui pousse également ces frontières, se rend à la fin du monde, va de l’Asie à l’Afrique, naviguant entre le centre de Paris et sa périphérie.

Nous parlons de la création contemporaine de Afrodester. Nos sujets se rapportent à la nouvelle génération Afroder mais à celles qui ont également ouvert la voie. La Mansa fait partie de la continuité de ce qui a été fait dans le passé, des sœurs nardales (7 sœurs martinains, au cœur de l’intelligentsia noire des années 1920 et des pionniers oubliés de la négritude) ,, à Françoise Vergès (historien) et au Lous et au Yakuza (chanteur et interprète) par exemple. Ces derniers naviguent dans deux disciplines complètement différentes, mais contribuent grandement à nourrir, découvrir et creuser des sujets que nous ne trouvons ni dans l’éducation nationale ni à la télévision. Le paysage audiovisuel français a toujours des progrès dans la diversité, cela s’applique également au monde du spectacle et finalement dans toutes les disciplines. Même si nous réalisons aujourd’hui qu’il y a un effet de la mode parce que Burna Boy peut remplir un stade en quinze minutes. En tant que tel, nous vivons un moment charnière: grâce à Burna Boy et à d’autres acteurs, que ce soit au cinéma ou dans d’autres domaines disciplinaires, les voix afrodestants sont plus audibles mais ont toujours du mal à démêler le plafond de verre et de devenir des cultures populaires sans poser la question de leur spécificité africaine.

Mansa, dites-vous, « contribue à inscrire les mondes africains et afro-diasporiques au cœur des débats contemporains et de façonner de nouvelles perspectives ». Ces mondes avaient-ils besoin d’un écho parisien, une Mansa installée à Paris?
Les mondes africains n’ont pas attendu Mansa à entendre. D’un autre côté, je prends mon cas personnel de Français de Guinée-Bissau, il était important pour moi d’avoir un endroit comme celui-ci parce que, dans ma jeunesse, à aucun moment, je ne pouvais me retrouver dans les musées que j’allais voir à la sortie de l’école par exemple. À aucun moment, ne serait-ce que à la télévision, j’ai pu trouver quelqu’un qui me ressemblait ou quand c’était quelqu’un qui me ressemblait, c’était dans des caricatures complètement folles. C’est une institution nationale, nous parlons d’abord des Français. Et évidemment, nous avons l’ambition de pouvoir être au cœur du débat mondial parce que nous vivons une période très spéciale. Lorsqu’un Donald Trump interdit les livres de Toni Morrison (écrivain afro-américain, prix Nobel de littérature), qu’il effaçait l’histoire des afrodescendants, il s’agit également de se positionner dans une impulsion de solidarité internationale sur ces sujets.

Avec son exposition NoirRoxane Mbanga ouvrira les portes de Mansa le 4 octobre. Pourquoi lui avez-vous donné les clés?
Nous voulions absolument commencer par une jeune figure d’émergence, dont vous entendrez beaucoup parler, avec une personnalité un peu au même stade que nous. Nous voulions soutenir un artiste qui est au début de sa carrière, qui traite avec Noir d’un sujet qui est le nôtre. Nous revendiquons des sœurs nardales et c’était il y a 100 ans. Roxane est en quelque sorte leur petite fille. Après tout ce travail, cette première saison est placée sous le signe de la célébration et de la joie, mais aussi de l’évaluation de la matrication – patrimoine culturel, artistique et intellectuel des femmes -, qui est au cœur de notre institution. Les femmes ont toujours été supprimées des étagères, mais sont maintenant de retour en lumière à Mansa. Roxane a rassemblé tout cela et il est donc naturel de commencer avec elle. D’autant plus que son travail est plein de couleurs. La saison étant sous le signe de la célébration de la joie, elle l’informe parfaitement.

Qu’est-ce que Mansa a encore en réserve pour cette saison inaugurale?
Nous sommes beaucoup sur des questions liées au féminisme et à la création contemporaine produites par les femmes comme je vous l’ai dit. Il y a donc ce programme que nous avons appelé Nardal (Nouvelles approches de recherche de la dynamique afro-diasporique en liaison) qui commencera précisément avec l’exposition de Roxane Mbanga. Nous lui avons donné Carte Blanche: elle invitera un certain nombre de femmes dans le cadre d’un programme multidisciplinaire pour un week-end. C’est l’occasion d’évoquer des sujets qui le touchent comme le lieu du corps féminin dans l’espace public ou le lieu des femmes dans l’histoire. Nardal est un programme qui nous tient à cœur car il s’agit de voir le monde à travers les yeux d’une artiste femme grâce à un programme qui lui ressemble. De même, la première session de notre cycle de cinéma est dédiée au réalisateur haïtien Elsie Haas. De plus, le premier invité de nos réunions littéraires est Faïza Guène. Son premier livre Kiffe Kiffe demain a été écrit à 18 ans. Certains l’ont suivie et d’autres, plus jeunes, la découvrent aujourd’hui et parviennent à se projeter en elle.

Il est important, à chaque fois, de mélanger le public et les disciplines, tout comme il est important pour moi de mélanger les langues parce qu’aujourd’hui, quand vous ne parlez pas anglais ou français, il est plus compliqué pour vous quand il n’y a pas seulement deux langues dans le monde. Nous avons également un programme mensuel autour des jeux vidéo car il fait partie de la culture populaire. C’est une industrie culturelle et créative qui est le capital le plus générateur, mais malheureusement, les pays du Sud sont les moins bien représentés lorsqu’ils ont des créateurs. La preuve, nous les invitons à créer l’Afrique, le programme que nous dirigeons du 16 au 18 octobre à Lagos (Nigéria). À Mansa, l’idée est vraiment de donner à chacun le sol en investissant des domaines qui ne sont pas nécessairement les domaines classiques des institutions culturelles.

Mansa a été quatre ans de maturation depuis le lancement de l’idée en 2021. Mais c’est un peu plus. Dites-nous en quelques mots la genèse de ce projet qui a une résonance particulière à la maison?
En 2017, en arrivant au Conseil présidentiel pour l’Afrique, nous ne considérions pas à la Chambre comme telle, mais il y avait toujours une question de faire un acte qui durerait au fil du temps. Je suis dans cette aventure depuis huit ans et quatre sur le projet africain Maison des Mondes. C’est dans la continuité de l’Afrique2020, changé à cause de la pandémie de Cavid, que l’idée de la maison est née. Après la saison, le président Macron pose la question de la continuation. Il rencontre ensuite Achille Mbembe, auteur d’un rapport, dont l’une des recommandations est le Mansa dans l’ordre, dit-il, « Rompre avec la continuité coloniale du monde ». J’ai toujours été mobilisé par l’idée de pouvoir rassembler différentes disciplines pour parler de ces sujets qui sont les nôtres aujourd’hui. En 2018, j’ai signé une série documentaire pour Arte, Afrique à cheval (à bord des sports) et c’était vraiment un clic. J’ai travaillé longtemps à la radio, dans les arts du spectacle et, par conséquent, il était logique pour moi de continuer dans quelque chose qui, finalement, allait être la conjonction de tout ce que je pouvais toucher et qui parlait des mondes africains.

Votre maison a une architecture particulière …
Cet endroit que nous vivons aujourd’hui n’était pas considéré comme un lieu culturel et c’est une force car il nous permet d’être vraiment flexibles. Il s’agit d’un ancien atelier de fabrication qui est finalement structuré comme une maison. Nous avons un foyer central dans lequel une table monumentale sera après l’exposition inaugurale de Roxane Mbanga. La « galerie », c’est ainsi que nous avons baptisé cette pièce, surplombe la rue avec une grande vitrine qui vous permet de faire cet aller-retour entre l’extérieur et l’intérieur. Nous avons un énorme sous-sol qui est un lieu de rassemblement. Il accueillera des conférences, des projections, de petites performances … nos bureaux y sont également installés: nous jouons le fait que Mansa est une institution quelque peu atypique. Des gens que nous verrons travailler ainsi à la mezzanine. Nous aimons qu’il le montre, parfois dans les coulisses de l’assemblage d’une exposition. Si vous venez à celle de Roxane Banga, vous aurez l’occasion de descendre dans son atelier et de voir comment l’exposition s’est déroulée dans nos murs.

Mansa a eu du mal à trouver son siège social. Vous commencez vos activités sur un site temporaire que vous occuperez pendant deux ans. Quel sera le reste?
Oui, 2 ans + 12 mois facultatifs. Aujourd’hui, la priorité est de lancer cette institution culturelle. Les autorités compétentes, nos tutrictions qui sont le ministère de la Culture et des Affaires étrangères, manoeuvrent sur cette question du lieu durable. Il sera réglé et nous allons déménager en temps voulu.

Quelle est la structure administrative de Mansa?
Nous sommes un groupe d’intérêt public réalisé par le ministère de la Culture, le ministère des Affaires étrangères et le ministère de l’Éducation nationale, de l’enseignement supérieur et de la recherche, du Centre Pompidou, de l’Institut français, du Populaire d’Ipensions, de la France Volunteers et de l’Agence française de développement. L’avantage d’avoir une telle structure est qu’il vous permet de mobiliser des fonds privés et c’est pourquoi nous avons mis en place une mission de patronage afin de collecter des fonds maintenant que nous sommes ouverts. Elle est redoublé des efforts afin que nous ayons un équilibre entre le public et le secteur privé.