Le festival de musique Earl Scruggs en Caroline du Nord a rendu hommage au musicien, prouvant que son héritage bluegrass est toujours bien vivant.
Dans les coulisses du festival de musique Earl Scruggs en Caroline du Nord, Marty Stuart vient de terminer un set éclair sur la scène de Flint Hill. Avec son avalanche de country, de bluegrass et de rock, Stuart & His Fabulous Superlatives est un pont vivant entre les sons et les textures du passé et l’évolution de ces genres alors qu’ils foncent tête baissée vers le 21e siècle.
« (Scruggs) était un peu une étoile du NordStuart explique à Pierre roulante à propos du grand joueur de banjo. C’était un modèle parce qu’il vivait sa vie musicale. C’était un excellent modèle pour ce que je fais. C’était un visionnaire. »
En 1979, Stuart, alors âgé de 20 ans, traînait à Nashville avec Bob Dylan, qui lui a demandé si le duo emblématique de bluegrass composé de Scruggs et du guitariste Lester Flatt se parlait encore. Stuart, qui faisait partie du groupe de Flatt, a répondu que malheureusement, ils ne se parlaient plus, mais qu’il était optimiste.
» J’ai dit : « Ils le feront un jour ou l’autre. »Stuart se souvient. Bob a répondu : « Abbott et Costello avaient toujours prévu de le faire un jour ou l’autre, mais (Costello) est mort. » Mon cœur s’est serré et je me suis dirigé vers une cabine téléphonique pour appeler Earl. »
À l’époque, Flatt était hospitalisé pour une insuffisance cardiaque. Des années s’étaient écoulées depuis que Flatt & Scruggs avaient séparé l’un des groupes les plus populaires de la musique bluegrass et country en 1969, et encore plus longtemps depuis que le duo avait acquis une renommée nationale en tant que membres de Bill Monroe & the Blue Grass Boys dans les années 1940.
Sur recommandation de Stuart, Scruggs se rendit à l’hôpital et fit la paix avec son ancien compagnon de groupe avant que Flatt ne décède en mai 1979 à l’âge de 64 ans. Cette année marque le 100e anniversaire de Scruggs, décédé en 2012 à l’âge de 88 ans.
Lorsque Scruggs a joué pour la première fois avec Monroe, le « Père du Bluegrass « , au Grand Ole Opry en décembre 1945, sa technique de banjo à trois doigts, connue aujourd’hui sous le nom de » Le style Scruggs « , a changé le genre pour toujours.
» Pour quiconque fait de l’art, cette évolution et cette volonté d’être curieux et d’explorer le changement sont non seulement bénéfiques, mais cruciales. » dit Chris Scruggs, petit-fils d’Earl et bassiste des Fabulous Superlatives.
Earl Scruggs a ensuite acquis une certaine notoriété dans les années 1950 et 1960 au sein du groupe Flatt & Scruggs. Tout au long de sa vie, Earl Scruggs est resté une éponge musicale, finissant par se retrouver dans les cercles du jazz, du blues et du rock. Il était continuellement à la recherche de nouveaux musiciens avec qui jouer et apprendre, et n’avait jamais peur d’évoluer, contrairement à de nombreux puristes du bluegrass.
» La rébellion et l’exploration consistent à se rapprocher de soi-mêmeexplique l’auteure-compositrice-interprète Lindsay Lou. Mais ce qui est le plus authentique, c’est ce que nous sommes à ce moment précis. Si nous visons toujours cet objectif, alors nous faisons toujours le bon choix. »
Organisé à Tryon International dans la ville natale de Scruggs, Shelby, le festival annuel a présenté Stuart et Lou aux côtés de Old Crow Medicine Show, Tanya Tucker, Yonder Mountain String Band, les Steeldrivers, Peter Rowan, les Earls of Leicester et Darrell Scott.
» Il n’y a pas de meilleur joueur de banjo qu’Earlassure Dave Johnston, le banjoïste du Yonder Mountain String Band. Toute la douceur et les formations mélodiques que l’on entend sur le banjo sont profondément liées au style d’Earl. J’aime penser qu’il continue d’explorer – tant qu’il le fera, il m’inspirera. »
Le Earl Scruggs Music Festival a également attiré des artistes des domaines de l’Americana, du bluegrass et du folk, notamment Pony Bradshaw, Mighty Poplar, Sam Grisman Project, Miko Marks et le phénomène de la mandoline Wyatt Ellis.
» Le bluegrass peut être à la fois primitif et virtuoseexplique Noam Pikelny, banjoïste de Mighty Poplar. Il y a une certaine volatilité dans cette musique qui à tout moment peut prendre n’importe quelle direction, et c’est ce que nous aimons. »
Une fois de plus, c’est Jerry Douglas qui a été le maître des cérémonies. Pour lui, qui est lui-même un joueur de dobro emblématique, cette célébration annuelle revêt une importance capitale. Bill Monroe avait une idée géniale pour le bluegrass. Il cherchait un nouveau genre de musique.explique Douglas. Mais il n’y est parvenu que lorsque Earl Scruggs et Lester Flatt ont joué avec lui à l’Opry (en 1945). »
» Le bluegrass aborde les parties de la musique que Bill Monroe appelait les « vieux sons ».explique Peter Rowan, 82 ans, à Pierre roulante. Et Earl a réveillé quelque chose chez Bill d’une manière si belle, (que) soudainement Bill était libéré dans son propre style. »
Tout au long de la réunion, d’innombrables souvenirs de Scruggs ont été évoqués, des sessions improvisées dans des coins reculés aux artistes racontant des histoires de Scruggs sur scène. Et tous les chemins mènent au Earl Scruggs Center, un musée élaboré situé dans le palais de justice du comté de Cleveland, dans le centre-ville de Shelby.
Garrett K. Woodward
Traduit par la rédaction
Grb2