C’est la fin du compte à rebours. Peu après deux heures du matin, dans la nuit de vendredi à samedi, a eu lieu le très attendu « halving » du bitcoin, c’est-à-dire la division par deux de la rémunération des « mineurs », les acteurs qui valident, à l’aide de puissants ordinateurs. , les blocs qui sécurisent les transactions en cryptomonnaies. Désormais, ce ne sont plus 900 bitcoins qui seront émis par jour, mais 450 en moyenne.
Généralement annonciatrice d’une hausse du prix à terme, l’opération n’a pour l’instant pas fait bouger le bitcoin, qui reste autour de 63 700 dollars ce samedi matin.
Le protocole qui régit la reine des cryptomonnaies est en effet un mécanisme de précision. Tous les quatre ans environ, ou plus précisément tous les 210 000 blocs validés sur sa blockchain, cette opération est automatique. Et sa mise en place remonte à la création du bitcoin en 2009.
Le créateur de la crypto-monnaie – caché sous le mystérieux pseudonyme Satoshi Nakamoto – a décidé qu’il n’y aurait finalement pas plus de 21 millions de bitcoins en circulation. Pour préserver sa rareté et donc sa valeur, elle a opté pour ce procédé qui permet de ralentir les nouvelles émissions à mesure que le nombre de bitcoins en circulation augmente. Si, aujourd’hui, plus de 90 % des bitcoins potentiels ont déjà été créés, le volume total ne devrait être atteint qu’en 2140.
Un ralentissement prévu des émissions de bitcoins
Car, concrètement, les bitcoins sont émis pour récompenser les mineurs qui participent à la validation de bloc – l’enregistrement des transactions dans la cryptomonnaie. Un bloc regroupe un ensemble de transactions, mais inclut également l’empreinte du bloc précédent, et du suivant, formant ainsi une chaîne de blocs – une blockchain – continue et immuable. A chaque nouveau bloc émis, une course informatique est lancée entre les mineurs pour résoudre des équations cryptographiques très complexes.
Le mineur qui réussit en premier reçoit une certaine quantité de bitcoins en récompense. Il s’agit du système de « preuve de travail ». Initialement, en 2009, la récompense était de 50 bitcoins par bloc ; il a diminué successivement tous les quatre ans (25 en 2012, 12,5 en 2016, 6,25 en 2020) et s’élève désormais à 3,125.
Avec cette réduction de moitié du nombre de nouveaux bitcoins, l’offre sera donc moins fournie, même si depuis le début de l’année, la demande a nettement augmenté. L’approbation des premiers ETF spot bitcoin aux Etats-Unis, permettant un investissement liquide dans les cryptomonnaies, a généré un élan chez les acheteurs qui a permis au bitcoin d’atteindre son plus haut historique le mois dernier, franchissant la barre des 73.700 dollars.
L’argent anti-impression
On comprend donc l’espoir des investisseurs de voir la valeur de leur portefeuille crypto monter en flèche après ce halving. Même si une hausse durable des prix n’est pas garantie, d’autres facteurs entrent en jeu. Le Bitcoin a perdu environ 18% depuis son record du 14 mars, se montrant particulièrement sensible aux tensions géopolitiques au Moyen-Orient.
Mais ce mécanisme n’a pas pour seul but de préserver la valeur des cryptos. Son créateur a conçu le bitcoin comme une réponse aux monnaies traditionnelles, trop dépendantes à ses yeux des politiques monétaires menées par les banques centrales. Cependant, ces derniers ont massivement imprimé de l’argent à la suite de la crise financière de 2008, renforçant les pressions inflationnistes et sapant la confiance des citoyens, selon Nakamoto. En limitant les possibilités d’émission de bitcoins, il entendait éviter que sa crypto ne connaisse de tels abus.