La cause est une augmentation de la consommation énergétique dans ses data centers, les bâtiments abritant les serveurs informatiques qui constituent l’épine dorsale du cloud, et donc des sites web et des applications mobiles.
Google a indiqué mardi dans un rapport que l’explosion de la demande en intelligence artificielle (IA), et donc en puissance de calcul, compromettait ses efforts pour réduire ses émissions de carbone, un problème auquel sont également confrontés ses rivaux Amazon et Microsoft. En 2023, le géant de la recherche en ligne a vu ses émissions de gaz à effet de serre atteindre 14,3 millions de tonnes de CO2, soit une augmentation de 48% par rapport à 2019, son année de référence, selon son rapport environnemental annuel.
La cause est une augmentation de la consommation énergétique dans ses centres de données, les bâtiments abritant les serveurs informatiques qui constituent l’épine dorsale du cloud, et donc des sites Web, des applications mobiles, des services en ligne et de tous les nouveaux outils d’IA générative comme ChatGPT.« À mesure que nous intégrons l’IA dans nos produits, la réduction des émissions peut s’avérer difficile »note le groupe californien.
Plus de puissance de calcul
L’entreprise évoque des besoins énergétiques accrus, l’IA nécessitant davantage de puissance de calcul, ainsi que des émissions liées à ses investissements en infrastructures, comme la construction de nouveaux centres de données ou la modernisation de ceux existants. Google s’est engagé à atteindre zéro émission nette dans l’ensemble de ses opérations d’ici 2030. Microsoft, le deuxième fournisseur mondial de cloud, s’est également fixé pour objectif de devenir négatif en carbone d’ici 2030.
Quant à Amazon, leader mondial du cloud computing grâce à sa branche dédiée AWS, il ne s’attend pas à un tel résultat avant 2040. Son activité principale reste la vente en ligne, qui nécessite des entrepôts et des centres logistiques partout dans le monde. Les trois géants américains mettent en avant leurs efforts pour réduire les déchets et remplacer l’eau qu’ils consomment (pour refroidir les serveurs), ainsi que leurs investissements dans les énergies renouvelables et dans les technologies émergentes de capture et de stockage du CO2 déjà présent dans l’atmosphère.
Utiliser l’IA pour optimiser la consommation d’énergie
Mais le succès de l’IA générative, popularisée par ChatGPT (développé par OpenAI, dont le principal investisseur est Microsoft), risque d’inverser leur progression. En 2023, les émissions de Microsoft ont augmenté de 29 % par rapport à 2020. Cette année, le groupe Windows a annoncé plus de 15 milliards de dollars d’investissements dans l’IA à l’étranger, de l’Allemagne à la France en passant par le Japon et l’Indonésie, notamment pour construire de nouveaux centres de données adaptés et financer les infrastructures énergétiques nécessaires.
Toutefois, les entreprises assurent que les progrès de l’IA aideront à optimiser la consommation d’énergie et à trouver de nouvelles solutions au réchauffement climatique.