Borna Coric n’est plus vraiment le 12ème mondial qu’il était en 2018 et ses opérations du coude y sont pour beaucoup. Descendu au 73e rang mondial, arborant un énorme bandage au bras droit, le Croate avait peu de références sur terre cette saison avant d’affronter Richard Gasquet, lui-même descendu au 124e rang mondial. Cela aurait pu être le dernier match du Biterrois à Roland, où il dispute le tournoi pour la 21ème fois, mais il a tout fait pour éviter que cela ne soit le cas, et a livré un match de toute beauté. Peut-être un peu tendu en début de match, il a été le premier à lâcher son service, mais il a immédiatement repris la remise en jeu du Croate pour revenir à 3-3 et s’est ensuite montré étonnamment régulier pour s’imposer en trois sets (7 -6, 7-6, 6-4).
Dès sa deuxième balle de match, d’un magnifique revers passé le long de la ligne que Coric laisse échapper, impuissant. Gasquet s’est contenté de deux défaites sur terre battue peu encourageantes – en qualifications à Rome contre Marterer (6-3, 6-4), et à Lyon contre Muller (6-4, 6-4) – mais c’était un autre joueur, hier, portée pendant plus de trois heures par un magnifique public à Suzanne Lenglen, conquise par son audace et ses coups droits lâchés à plat le long de la ligne. Fort au service, entreprenant sur les points importants, le Français a réussi les deux premiers tie-breaks en jouant vers l’avant, en prenant des risques et en voulant raccourcir les points, pour ne pas se lancer dans des échanges qui lui auraient pompé trop d’énergie.
Bien aidé par les nombreuses erreurs de revers du Croate (plus de 25 en trois sets), Gasquet a connu un léger ralentissement en début de troisième set, concédant son service pour la deuxième fois du match dans un scénario similaire à celui du premier set. . Mais, comme lors du premier, il a immédiatement breaké pour revenir à 3-3, démontrant d’étonnantes ressources physiques, et livrant une fin de match remarquable.
Pécheur au second tour ?
A 5-4 contre lui au troisième sur son service, Coric a fini par céder en accumulant les fautes. Un revers dans le couloir, une volée de revers dans le filet et une quatrième faute dans le match ont donné à Gasquet sa deuxième balle de match, la bonne. Juste après avoir délivré sa dernière passe gagnante, « Richie » est tombé sur le dos, libéré par la fin de ce combat, abasourdi par l’émotion, et tellement heureux de pouvoir revenir tenter sa chance mercredi.
Aminci par la perte de trois kilos ces dernières semaines, frais comme un cafard et donc capable de tenir plus de trois heures sans broncher, Gasquet bénéficiera de deux jours de repos avant d’affronter mercredi le vainqueur du match Sinner-Eubanks. Si c’est contre le numéro deux mondial, il méritera sans doute le court Philippe-Chatrier.
