Gaël Monfils abandonne en huitièmes de finale de l’Open d’Australie

Les jambes finissent par devenir lourdes, mais Gaël Monfils repart de Melbourne avec les honneurs. Lundi 20 janvier, en huitièmes de finale de l’Open d’Australie, le Français de 38 ans a tenu trois sets face à Ben Shelton, avant de jeter l’éponge (6-7 (3/7), 7-6 (7 /3), 6-7 (2/7), 0-1 ab.).

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Il a été ovationné par le public australien à sa sortie de la Rod Laver Arena, le « Vétéran français »comme on le surnommait aux antipodes, a tenu l’Américain (22 ans) debout pendant près de trois heures. Les deux athlètes de 1,93 m ont dû se départager au tie-break dans chacune des trois manches.

Sur sa première double faute du match, Monfils laisse filer le premier set qui aurait pu se passer dans un sens ou dans l’autre – aucun des deux joueurs n’a concédé de balle de break. Le 41^e Mondial a remis les compteurs à zéro dans le deuxième set, où il a survolé le jeu décisif en s’imposant sur tous les ballons. Vainqueur d’un échange de 18 tirs, le Parisien a ravi les tribunes par sa défense acharnée, une de ses signatures.

Le troisième set semblait débuter sur les mêmes bases. Monfils a réussi à prendre le service de son adversaire pour la première fois du match à 2-1, dans un jeu où il a encore une fois fait craquer Shelton sur le coup droit après un échange de 20 tirs. Mais l’Américain a rapidement rattrapé son retard après une longue impasse depuis la ligne de fond. Le 20^e Mondial a ensuite dû sauver une autre balle de break lors du jeu suivant, mais cette fois, il a été solide et a pris le contrôle du troisième set.

Shelton ne sera plus menacé par le Français en fin de set, parfaitement contrôlé par l’Américain, qui l’a conclu au tie-break avec deux coups droits gagnants. LE « Allez Monfils, tu as encore du jus » ne changera rien. Malgré les encouragements du clan tricolore, le parisien a subi le coup physiquement et a eu du mal à bouger en début de quatrième set, préférant abandonner.

Numéro un mondial provisoire

Jusque-là, Monfils semblait en état de grâce aux antipodes, pourfendeur de Taylor Fritz (n^o 4) pendant le 3^e tour, samedi, en quatre sets (3-6, 7-5, 7-6, 6-4), sa première victoire en Grand Chelem contre un membre du top 5 depuis 2008.

Depuis le 31 décembre, Monfils aura aligné huit victoires d’affilée, lui qui est devenu le joueur de tennis le plus âgé à remporter un tournoi du circuit principal (depuis 1990 et la création de l’ATP Tour), avec son sacre à Auckland (Nouvelle-Zélande). ) début janvier. Ce début de saison tonitruant l’installe à la première place mondiale au classement ATP Race de la saison en cours. En onze matches disputés depuis le début de l’année, il n’a concédé qu’une seule défaite – contre Novak Djokovic le 2 janvier à Brisbane (Australie).

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Interrogé sur ses chances de victoire à Melbourne, le Français a mis les choses au clair en conférence de presse après sa victoire face à Fritz :  » Gagner ? Non, je n’en rêve même pas. Mon rêve est de vieillir avec de nombreux enfants et en bonne santé. Le tennis c’est cool, bien sûr il faut avoir des objectifs et des rêves, mais mon rêve est en dehors de ça, » a répondu ce père d’une petite fille, dont la mère est Elina Svitolina (27 ans).^e). Après une victoire contre la quatrième tête de série Jasmine Paolini au troisième tour et un succès sur la Russe Veronika Kudermetova en huitièmes de finale, l’Ukrainienne s’est qualifiée pour les quarts de finale, où elle affrontera mardi l’Américaine Madison Keys.

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Malgré sa défaite lundi, ne parlez pas de retraite à Gaël Monfils. Dans une FAQ début décembre 2024 sur sa chaîne Youtube, le Parisien confiait qu’il abordait cette nouvelle saison avec sérénité. «Je n’ai pas d’objectif précis. Le but est avant tout de me faire plaisir et de le donner. Essayez de gagner autant de matchs que possible, attrapez les meilleurs. il a insisté. À peine trois semaines après le début de la saison, les paroles se sont déjà traduites en actions.

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