C’est la question qui accompagne le retour de Francis Ngannou en MMA samedi : quel sera son niveau alors qu’il n’a plus combattu dans la discipline depuis janvier 2022 ? Depuis, le Camerounais se consacre à la boxe avec deux combats lucratifs (et perdus) contre Tyson Fury et Anthony Joshua.
Dans un entretien à L’Equipe, le combattant de 38 ans assure néanmoins qu’il sera prêt à affronter Renan Ferreira : « Le plus important, je pense, c’est la condition physique. Ce n’est pas la technique. Après deux ans et demi, ce n’est pas comme si vous aviez tout oublié. (…) Mais une fois rentré au gymnase, dès le premier sparring, c’était comme l’impression, en fait, que je ne m’étais jamais arrêté, que je n’étais jamais sorti de la cage. »
Malgré la forte impression qu’il a faite lors de ses débuts sur le ring, Ngannou s’est retrouvé avec » plaisir » la discipline qui l’a rendu célèbre : « Je suis plus à l’aise en MMA qu’en boxe. (Boxe), je n’avais pas l’expérience requise, je n’avais pas la possibilité de pratiquer en permanence. En MMA, mon corps a de la mémoire, une mémoire musculaire. »