Même si Max Verstappen a été sacré à Las Vegas, et il y a une petite amélioration depuis les évolutions reçues à Austin, Red Bull ne dispose toujours pas de la meilleure voiture de cette dernière partie de saison. L’équipe de Milton Keynes semble avoir trouvé les limites de son concept, de plus en plus difficiles à exploiter.
Et ce n’est pas une bonne nouvelle : car la saison prochaine sera une année de stabilité réglementaire.
Cela explique le pessimisme du Français Pierre Waché, le directeur technique de l’équipe. Vrai-faux pessimisme ou réelle inquiétude ?
« Je pense que nous sommes satisfaits de ce que nous avons accompli rapidement. »
« Mais je ne suis pas confiant pour 2025. Je ne suis pas confiant car je pense que les autres équipes sont très rapides ou proches. Ce sera une bataille tout au long de l’année. »
Le pessimisme de Waché serait pourtant… une bonne nouvelle : car selon le Français, Red Bull sera ainsi contraint de se dépasser.
« Si tu fais confiance, tu es mort » a-t-il déclaré.
« Il faut travailler dur, et tous les membres de l’équipe doivent travailler dur. Tout le monde travaille dur. »
« Quand vous voyez le nombre de personnes que nous avons qui essaient de trouver une très petite quantité de performance et d’en ajouter toujours plus partout, c’est une tâche très difficile. »
« J’ai ce manque de confiance, parce que si j’ai confiance, tu t’endors, tu ne travailles pas, et puis tu ne trouves pas de performance. »
Le tournant s’est également produit dans un moment de grande difficulté, après le Grand Prix d’Italie à Monza.
« Je pense vraiment que Monza a été un point clé et un signal d’alarme pour nous. »
« Cela a mis en évidence certains problèmes sur la voiture que nous n’avions pas vus auparavant… ou que nous avions vus, mais soupçonnés et devinés. »
« Ce qui est vraiment impressionnant, c’est la façon dont l’équipe a réagi pour corriger ou atténuer ce problème et le réduire. Et déjà à Austin, nous avons apporté quelque chose. Et je pense que même Max a dit que la voiture avait tout mieux mis en place à partir de là. »
En réalité pour Waché, ce qui est surprenant, ce n’est pas que Red Bull soit en difficulté, c’est plutôt qu’elle ait été aussi dominante, notamment l’an dernier.
Décidément, les autres équipes n’ont pas assez bien travaillé ces dernières saisons !
« Ce qui s’est passé cette année en termes de combats est ce à quoi nous nous attendions en 2023, pour être honnête », a-t-il déclaré.
« En 2022, nous n’avons pas commencé la saison avec la voiture la plus rapide puisque Ferrari avait bien démarré. »
« Nous nous attendions donc à un tel combat en 2023, mais cela n’a pas eu lieu. Et en 2024, depuis le début de la saison, ça non plus n’est pas arrivé ! Je ne peux pas expliquer cela. »
« Ce n’est pas comme si nous avions fait un meilleur travail. C’est plutôt que d’autres ont fait du mauvais travail à certaines périodes. McLaren a commencé tard cette saison. Et ce n’est pas notre faute. »
« La voiture n’était pas très différente. Dans l’absolu, cela reste pareil. Mais nous devons améliorer les performances de la voiture car les autres sont plus rapides. »
Waché fixe sa priorité de développement pour 2025
C’est donc à la fois avec pessimisme mais aussi détermination que Pierre Waché travaille actuellement sur la Red Bull de l’année prochaine.
À quel concept de F1 doit-on s’attendre ? Sans doute proche du concept actuel, à l’heure des budgets plafonnés, et juste avant la révolution réglementaire de 2026.
Waché a donné un premier indice : la priorité sera de faire fonctionner la Red Bull sur une plus grande variété de pistes.
« Avoir définitivement une voiture décente sur plusieurs types de circuits. Je pense que sur ce type de circuit comme Vegas, on n’est pas à l’aise. Améliorer les virages lents et la vitesse en ligne droite est donc l’un de nos objectifs. »
En réponse aux critiques de Max Verstappen, Red Bull devrait également, l’année prochaine, développer des ailerons arrière spécifiques pour Monza et Vegas. Cela n’a pas été le cas cette année (pour des raisons budgétaires), et le Néerlandais s’en est plaint…
« Je pense que c’est quelque chose à considérer » Wache a ajouté.
« Peut-être que nous ne l’avons pas fait pour plusieurs raisons, comme le budget et le temps. Lorsque vous travaillez sur l’aileron arrière, vous ne faites rien d’autre. »
« Il est clair que c’était peut-être une erreur. C’est quelque chose que nous devons évaluer. Nous devons trouver un aileron arrière meilleur que celui dont nous disposons. Ce n’est pas non plus une tâche facile, mais je pense qu’il est clair que c’est une chose que nous examinerons, car nous l’avons exclu cette année et l’année dernière. »
Verstappen investira cet hiver pour améliorer la future RB21
Le Dr Helmut Marko reconnaît que Red Bull a beaucoup de travail à faire cet hiver. Et Verstappen y travaillera également activement.
« Pour le cinquième titre de Max, il faudra juste lui donner la bonne voiture, et Max s’en chargera. Une voiture qui n’est pas aussi capricieuse que l’actuelle. Une voiture constamment à l’avant-garde. »
« Nous avons vu un nouveau Max Verstappen, un nouveau Max travailler avec l’équipe. Il s’est positionné comme un leader pour fédérer l’équipe et cela aidera Pierre Waché et les ingénieurs à corriger ce qui est nécessaire pour la RB21 au cours de l’hiver. Il investira là-dedans. »
