Formule 1 | Verstappen signe la pole au Japon, Ferrari et Mercedes F1 déçoivent

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Norris et McLaren se positionnent comme challengers de Red Bull

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Après trois séances d’essais libres qui ont montré un aspect difficile à définir, place aux qualifications du Grand Prix de F1 du Japon, sur le redoutable tracé de Suzuka. Un exercice habituellement difficile, mais qui devient encore plus délicat sur ce circuit.

Si l’on regarde ce qu’ont donné les deux séances sur le sec, avec à chaque fois un doublé de Red Bull dominé par Max Verstappen, l’équipe de Milton Keynes semble favorite pour la pole position ce samedi.

En effet, Ferrari et McLaren F1 semblent un peu plus en retard que prévu, et c’est Mercedes qui semble s’en sortir, puisque l’écurie de Brackley a été la deuxième force lors des FP3, alors qu’il a fallu aussi compter sur Fernando Alonso en grande forme.

Dans la deuxième partie du peloton, il n’y a pas beaucoup d’espoirs de Q3, et celui qui semble le mieux armé pour y arriver est Yuki Tsunoda, que l’on a vu dans le top 10 tout au long du week-end.

Pour les autres équipes, l’enjeu sera ailleurs. On pense notamment à Williams et Alpine, qui ne disposent pas de châssis de rechange et dont les pilotes devront être très prudents lors de leurs tours rapides.

La température de la piste est de 28 degrés, tandis que la température de l’air est de 18 degrés. Malgré un épais plafond nuageux, aucune averse n’est prévue pendant la séance au moment où le feu passe au vert. Hülkenberg a vu son temps annulé.

T1 – 18 minutes

Kevin Magnussen a été le premier à attaquer le chrono, même s’il était seul en piste. Le pilote Haas F1 a réalisé un temps de 1’31″203, alors que son équipe semblait en retard ce matin. On sait que les difficultés de Haas viennent de la performance sur un tour.

Mercedes a relâché ses deux pilotes simultanément dans les stands, et George Russell a plaqué Oscar Piastri contre le mur des stands, que l’Australien n’a heureusement pas touché. Une enquête pour libération dangereuse pourrait en résulter.

Logan Sargeant a fait mieux que le Danois en 1’30″643, et Alex Albon a fait mieux en 1’30″3, avant que Sergio Pérez ne prenne la tête en 1’29″303. Max Verstappen a immédiatement frappé fort en 1’28″866. . Charles Leclerc se classe troisième, à une seconde, et Carlos Sainz le devance.

Lewis Hamilton a signé le quatrième temps, à près de huit dixièmes de Verstappen, et George Russell s’est positionné juste derrière son équipier. Oscar Piastri a réalisé le troisième temps, à six dixièmes de Verstappen, et Alonso a réalisé un bon deuxième temps, à 0,388 seconde de Verstappen.

Yuki Tsunoda a pris le huitième temps provisoire, entre Russell et Leclerc, tandis que les pilotes Alpine Esteban Ocon et Pierre Gasly étaient provisoirement 13e et 15e. Lando Norris prend la sixième place provisoire.

Les pilotes Williams sont sortis avant que la piste ne soit trop bondée, et Albon a amélioré en 1’29″963, ce qui le place 11ème. Sargeant a également amélioré, mais le 15ème temps l’a toujours laissé en danger.

Leclerc, seulement provisoirement dixième, revient en piste, mais son chrono dans le premier secteur n’est pas des plus encourageants, alors que Gasly fait mieux que lui sur cette partie du circuit. Le Monégasque réalise le meilleur absolu du deuxième secteur et termine avec le quatrième temps.

Gasly n’a réalisé que le 15ème temps, Magnussen le 16ème et Hülkenberg a éliminé Gasly en réalisant le 11ème temps. Ocon a pris le dixième temps et Ricciardo le neuvième. Tsunoda est remonté de la 12e place. Bottas a réalisé un bon huitième temps, tandis que Zhou n’a pas fait mieux que le 20e.

Les éliminés étaient Stroll, Gasly, Magnussen, Sargeant et Zhou.

T2 – 15 minutes

Verstappen n’a pas tardé à prendre la piste au début de la deuxième partie des qualifications. Le Néerlandais n’a eu besoin que d’un tour pour passer la Q1, et il espère évidemment récidiver en Q2.

Pérez a réalisé le premier temps de cette Q2 en 1’28″752 avec les deux premiers meilleurs secteurs absolus, mais Verstappen l’a battu grâce à un meilleur troisième secteur, en 1’28″740. C’est la première fois que Pérez se montre aussi menaçant ce week-end.

Piastri a pris le troisième temps, battu par Alonso. Hamilton a réalisé le cinquième temps, à une seconde de Verstappen, et Norris s’est classé troisième, à deux dixièmes de Verstappen, grâce à un meilleur premier secteur, puisque la McLaren MCL38 est très efficace dans les virages rapides.

Russell ne s’est classé que septième et Hülkenberg neuvième. Ocon était provisoirement dixième et Ricciardo 11e. Leclerc a réalisé le sixième temps, tandis que Sainz s’est classé cinquième.

Hamilton s’est nettement amélioré avec le troisième temps à moins de deux dixièmes de Verstappen. Russell avait 4 dixièmes de retard mais n’était que septième. Hülkenberg a réalisé le dixième temps, tandis qu’Ocon n’a remonté qu’au 11e.

Ricciardo a également amélioré avec le dixième temps, et Albon a pris le 12e temps provisoire. Tsunoda s’est également grandement amélioré avec la dixième place, et Bottas n’a fait que 13e. Tsunoda s’est qualifié pour la troisième fois cette saison, et il l’a fait devant son public !

Les éliminés étaient Ricciardo, Hülkenberg, Bottas, Albon et Ocon.

Q3 – 12 minutes

Hamilton a signé le premier temps de cette Q3 avec un 1’28″766, et Russell n’a pas fait mieux en 1’29″008. Verstappen a réalisé le meilleur temps en 1’28″240, tandis que Pérez s’est classé deuxième, à plus de trois dixièmes de son équipier.

Alonso prend le quatrième temps provisoire entre les deux Mercedes, et Sainz se positionne troisième. Piastri a terminé avec le quatrième temps, et Norris, avec le meilleur premier secteur absolu, s’est classé deuxième ! Tsunoda a signé le neuvième temps, en toute logique, tandis que Leclerc n’a pas fait son premier essai.

Leclerc a changé de stratégie, ne disposant que d’un seul train de pneus tendres neufs, et il a pris la piste à 6 minutes de la fin de la séance, tandis que les neuf autres pilotes rentraient aux stands après leur première tentative. Provisoirement septième, Alonso reconnaît avoir atteint une limite : « Je ne vois pas ce que je peux faire pour aller plus vite ».

Le temps de Verstappen nuit définitivement à la concurrence. Informé qu’il pointe à une demi-seconde du Néerlandais, Hamilton se montre prudent : « Où est cette demi-seconde ?

Leclerc a encore une fois établi le deuxième record du secteur, mais le temps de Verstappen est trop loin pour le Monégasque et sa Ferrari. Au final, il termine à la septième place, à une demi-seconde de Verstappen.

Leclerc s’ajoute à la liste des pilotes qui expriment leur déception à la radio : « Je ne peux pas faire mieux. Honnêtement, je ne comprends pas. » Cette qualification laisse définitivement des traces sur la compétition.

Pérez signe un excellent premier secteur, mais Verstappen le bat d’un dixième dans cette partie du circuit. Pérez signe le meilleur deuxième secteur absolu et devance le temps initial de Verstappen.

Mais le Mexicain rate le dernier secteur et échoue à 23 millièmes de Verstappen, tandis que le Néerlandais améliore à 1’28″197, avec un écart de 66 millièmes entre les deux hommes.

Sainz ne fait pas mieux que quatrième, Tsunoda s’améliore mais reste dixième, tandis qu’Alonso progresse également et se classe cinquième. Norris ne fait pas mieux et reste troisième. Russell reste neuvième.

Verstappen est donc en pole devant Pérez, qui est plus proche que jamais cette année. Norris sera en deuxième ligne au départ, aux côtés de Sainz. Alonso et Piastri seront en troisième ligne devant les futurs coéquipiers Ferrari Hamilton et Leclerc, puis Russell et Tsunoda.