La question se pose depuis dimanche à Singapour : Daniel Ricciardo avait-il disputé, dans l’indifférence quasi générale, sa dernière course en carrière ? Les rumeurs et son émotion ne laissaient guère de doute, et c’est désormais officiel.
En effet, RB F1 a annoncé que Ricciardo quitterait l’équipe avec effet immédiat, pour laisser la place à Liam Lawson, qui disputera donc six courses cette saison avant un départ très probable en 2025.
Lawson avait déjà remplacé Ricciardo l’an dernier, lorsque ce dernier s’était blessé au poignet et avait dû se reposer. Le Néo-Zélandais avait réalisé un relais très solide, culminant avec une neuvième place à Singapour, mais RB F1 avait finalement conservé Ricciardo pour 2024.
« Toute l’équipe de VCARB tient à remercier Daniel pour son travail au cours des deux dernières saisons avec nous. Il a apporté à l’équipe une richesse d’expérience et de talent, ainsi qu’une attitude fantastique, qui a aidé tout le monde à développer et à favoriser un esprit d’équipe très fort. Daniel était un gentleman sur et en dehors de la piste, jamais sans sourire. Il nous manquera et occupera une place particulière dans la famille Red Bull. » a déclaré Laurent Mekies, directeur de RB F1.
« Je voudrais également profiter de cette occasion pour souhaiter la bienvenue à Liam. Il connaît déjà bien l’équipe. Il a piloté pour nous la saison dernière et a réalisé de bonnes performances dans des circonstances difficiles. C’est formidable de voir de jeunes talents de la famille Red Bull franchir une nouvelle étape. Nous sommes impatients de nous mettre au travail et de nous concentrer sur le reste de la saison ensemble. »
« C’était amusant et je ne changerais rien »
Ce que craignaient de nombreux observateurs, dont l’équipe Nextgen-Auto, s’est avéré bien réel : Ricciardo a peut-être disputé sa dernière course au plus haut niveau sans avoir pu en profiter comme il le souhaitait avec le public, alors que la décision a très certainement été prise par l’équipe.
Il aurait été élégant de la part de RB F1 et de Red Bull Racing, compte tenu de leur histoire commune avec l’Australien, de lui permettre de vivre son éventuel adieu à la Formule 1, dans laquelle il court depuis 2011, en pleine conscience de sa situation.
Le pilote a réagi sur les réseaux sociaux, revenant sur une carrière pleine de hauts et de bas, depuis son ascension au sein de la famille Red Bull, au cours de laquelle il est même brièvement apparu en 2018 comme prétendant au titre mondial, jusqu’à son déclin chez McLaren, en passant par de belles performances chez Renault.
« J’ai aimé ce sport toute ma vie. C’est un sport sauvage et merveilleux, une véritable aventure. Aux équipes et aux individus qui ont joué leur rôle, merci. Aux fans qui aiment ce sport parfois plus que moi, merci. Il y aura toujours des hauts et des bas, mais c’était amusant et honnêtement, je ne changerais rien. On se reverra. » il a écrit.
