Formule 1 | Emilie-Romagne, EL1 : Leclerc en tête, Red Bull et Verstappen à la peine

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Le circuit d’Imola a piégé de nombreux pilotes

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C’est le début de la tournée européenne de la saison 2024 de F1, et elle débute ce vendredi avec les essais libres 1 du Grand Prix d’Émilie-Romagne. Comme souvent en Formule 1, le retour sur le Vieux Continent est le théâtre de changements drastiques au sein des équipes en termes de technique.

Plusieurs équipes ont procédé à des changements, à commencer par Red Bull qui se dote d’un nouvel aileron avant, d’un nouveau plancher, d’un nez revu et d’écopes arrière redessinées. Chez Mercedes, on retrouve un nouveau plancher et de nouvelles ailettes verticales devant. L’aileron arrière et l’aileron ont changé, tout comme les écopes de frein avant.

Ferrari est l’équipe qui apporte le plus de développements avec un aileron avant, un aileron arrière, de nouvelles prises d’air pour pontons, un capot moteur redessiné, une nouvelle suspension arrière et un tout nouveau diffuseur assorti au plancher.

McLaren F1 apporte l’ensemble des nouveautés pour Piastri, qui ne l’avait pas à Miami, ainsi qu’un nouvel aileron arrière pour les deux pilotes. Alpine apporte un nouveau bord de plancher arrière et Williams un nouveau plancher.

Chez Aston Martin, la liste des nouveautés est comparable à celle de Ferrari. Un nouveau spoiler avant, un nez redessiné, un nouveau plancher, de nouvelles ailettes devant le plancher, un nouveau diffuseur, une nouvelle suspension arrière avec de nouvelles écopes et un capot arrière révisé sont présents sur l’AMR24. Fernando Alonso les utilise tous ce vendredi, et Lance Stroll ne les aura qu’en FP2 pour avoir un point de comparaison.

Côté Stake F1, le seul changement se situe au niveau des ailerons devant le ponton. Haas apporte son deuxième petit package de la saison avec des ailerons avant verticaux et une nouvelle suspension arrière, comprenant également de nouveaux écopes.

Des graviers délicats et des vibrateurs exploitables

Le circuit arbore de nouveaux vibreurs qui permettent aux pilotes d’attaquer davantage, tandis que du gravier a été ajouté sur plusieurs portions du circuit, notamment au niveau de la chicane délicate. A noter également que chez Haas, Ollie Bearman remplace Kevin Magnussen pour ces FP1.

Carlos Sainz a réalisé le premier temps significatif en 1’21″249, battu par Sergio Pérez en 1’21″040, et surtout par Max Verstappen en 1’20″085 en pneus tendres, contrairement aux pneus durs de Sainz. George Russell est placé en tête en 1’19″704 en pneus médiums. Lewis Hamilton a terminé deuxième et Yuki Tsunoda quatrième.

Esteban Ocon s’est plaint d’un phénomène ressemblant à un marsouin : « La planche de bois touche le sol, la voiture décolle ». Sainz s’est amélioré au troisième rang et Charles Leclerc a pris le quatrième. Tsunoda a ensuite réalisé le meilleur temps en 1’19″055, et Russell a fait mieux en 1’19″024.

Hamilton a pris la tête en 1’18″998, immédiatement battu par Oscar Piastri en 1’18″986. Les deux hommes chaussaient des pneus médiums pour réaliser ces chronos, comme Russell. Daniel Ricciardo se hisse dans le top 5.

En pneus tendres, Verstappen progresse en 1’18″606, et Sainz signe le sixième temps, entre les deux pilotes RB F1. Tsunoda progresse mais il commet une erreur dans l’avant-dernier virage en mordant les graviers.

Russell a repris la tête en 1’18″193. Hamilton s’est également fait une petite frayeur dans les graviers de Piratella. Piastri a également amélioré son temps et s’est hissé en deuxième position, à 0″039 derrière Russell.

Un drapeau rouge dû à un problème mécanique

Russell s’est amélioré à 1’17″909 et Verstappen a pris la deuxième place. Tsunoda a amélioré la troisième place. Piastri a pris la deuxième place et Hamilton la troisième, lorsqu’Alex Albon a provoqué un drapeau rouge en arrêtant sa Williams FW46 après que le moteur ait été coupé à cause d’un vibrateur.

Pierre Gasly a fait écho aux problèmes d’Ocon et a déclaré que la manipulation était « le pire que ça ait été cette année »au point de l’empêcher de piloter : « Je ne vois pas où je vais en ligne droite. ».

La séance a repris après un peu plus de 5 minutes d’interruption. Leclerc a pris la tête en 1’17″438, avant d’être battu par Sainz en 1’17″120. Tsunoda a continué de progresser et Hamilton s’est placé entre les deux Ferrari avant que Leclerc ne le dépasse à nouveau.

Tous les pilotes étaient alors en pneus tendres. Ricciardo a bloqué sa roue et a traversé les graviers dans l’avant-dernier virage, tandis que Piastri s’est rapproché de la correctionnelle.

Hamilton partait alors en tête-à-queue, tandis que Leclerc améliorait le meilleur temps à 1’16″990. Les nombreux hors-pistes de cette première séance confirmaient que les vibreurs moins agressifs et les graviers obligeaient les pilotes à être à la limite.

Verstappen a dû interrompre l’une de ses courses car une déchirure de sa visière s’est coincée dans un conduit de frein à l’arrière de sa Red Bull RB20. Lors de son tour rapide suivant, et malgré deux meilleurs secteurs, le Néerlandais ne fait pas mieux que cinquième.

Il s’est plaint d’un talonnage important dans les lignes droites, qui perturbait l’équilibre de sa voiture, et perturbait l’avant et la capacité de sa voiture à tourner dans les courbes du circuit d’Imola.

Gasly remonte dans le top 10, alors que la fin de séance a surtout montré des pilotes travaillant sur de longs relais. Verstappen était en train d’améliorer son temps lorsqu’il a commis une erreur lors de l’Alta Variant.

Bis a répété dans la dernière minute de la séance, où il a raté son freinage à Acque Minerali et s’est retrouvé dans les graviers. C’est donc Leclerc qui a signé le meilleur temps de cette première séance du week-end, devant Russell et Sainz.

Pérez et Verstappen se sont classés quatrième et cinquième, mais la RB20 évoluée semblait réticente. Tsunoda est sixième devant Hamilton, Norris et Piastri, puis Alonso. Gasly est 11e devant Lance Stroll, Ricciardo et Ocon, et le remplaçant Bearman. Les Stakes et les Williams suivent devant Nico Hülkenberg, dernier à plus de 4 secondes.