Ces nouvelles recherches permettront-elles de percer les secrets de l’origine de la vie sur Terre ? Des chercheurs de l’Université de Institut océanographique de Woods Hole aux États-Unis et l’Université de Cardiff au Royaume-Uni étudient des échantillons provenant d’un forage historique de 1 268 mètres de profondeur au cœur de la dorsale médio-atlantique de l’Atlantique Nord entre avril et juin 2023.
Les premières analyses des échantillons du manteau terrestre obtenus ont été publiées le 8 août dans la revue Science. Cette étude pourrait permettre de mieux comprendre l’activité du magma, la formation de la croûte terrestre et le cycle des éléments, explique le magazine Interesting Engineering. Mais aussi de répondre à certaines questions sur l’origine de la vie sur Terre.
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Des échantillons de disques de près de cinq mètres de long
« Notre forage est le plus profond dans les roches du manteau ; auparavant, le trou le plus profond dans les roches du manteau supérieur était de 200 mètres »explique Johan Lissenberg, professeur à l’Université de Cardiff, dans les colonnes d’Intéressant Engineering.
Ce n’est pas le trou le plus profond du monde : le Kola Superdeep Borehole est le forage le plus profond de la planète, avec plus de 12 km de profondeur. Mais il a été foré sur terre, où il est beaucoup plus facile de forer que depuis un bateau.
Selon le chercheur, le «une section longue et largement continue nous permet d’observer le manteau dans son contexte et donc de voir l’ensemble du puzzle« . Car, jusqu’à présent, les échantillons obtenus lors des forages précédents manquaient de contexte et de continuité, explique Interesting Engineering. Grâce à la « conditions de forage extrêmement favorables, avec une pénétration profonde et une récupération très élevée« , explique le chercheur, les forages réalisés au printemps 2023 ont permis d’obtenir des échantillons records, dont certains mesuraient jusqu’à cinq mètres de long.
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Une meilleure compréhension de « l’origine de la vie sur Terre »
Les premières analyses, publiées dans la revue Science, indiquent notamment la composition retrouvée dans les échantillons du manteau terrestre. Et notamment une interaction entre fluides hydrothermaux et roches tout au long du noyau, explique Interesting Engineering, qui précise que l’interaction entre eau de mer et roches était très active aux profondeurs analysées.
« C’est important car la réaction entre l’eau de mer et les roches du manteau libère de l’hydrogène, formant des composés tels que le méthane, qui soutiennent la vie microbienne. C’est l’une des hypothèses sur l’origine de la vie sur Terre. »précise Johan Lissenberg.
Selon le site Gizmodo, spécialisé dans les nouvelles technologies, les chercheurs ont également trouvé des traces de gabbro, une roche cristalline qui se forme par le refroidissement lent du magma. Une découverte importante selon les médias :
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Ils pensent que le gabbro joue un rôle majeur dans la régulation des minéraux et des gaz présents dans les cheminées des grands fonds marins, qui, selon certains scientifiques, sont des lieux idéaux pour la formation de la vie primitive. En savoir plus sur ces cheminées pourrait conduire à de nouvelles théories sur la façon dont la vie est apparue sur Terre et sur la façon dont elle pourrait théoriquement se former sur d’autres planètes.