Football : Qualifiés, les Français affronteront l’Argentine en quarts de finale

L’équipe de France masculine de football s’est qualifiée pour les quarts de finale des JO de Paris après sa victoire contre la Nouvelle-Zélande (3-0), mardi à Marseille, et rencontrera l’Argentine pour une place en demi-finales, vendredi à Bordeaux. La rivalité entre les deux équipes est énorme depuis la finale perdue par les Bleus aux tirs aux buts lors du Mondial-2022 au Qatar et les chants racistes qui ont suivi, entonnés par certains supporters contre des joueurs de l’équipe de France pour célébrer la victoire de l’Argentine.

Elle a été relancée en juillet, après la Copa America remportée par l’Argentine, à l’issue de laquelle une vidéo circulant sur les réseaux sociaux montrait des joueurs de l’Albiceleste, dont Enzo Fernandez, scandant les mêmes propos racistes à l’encontre des joueurs français.

La tension s’annonce très vive à Bordeaux entre les Bleus de Thierry Henry, qui ont remporté leurs trois matches de poule, et l’Argentine, l’un des favoris du tournoi avec quatre champions du monde dans son équipe, mais qui a terminé deuxième du groupe B après sa défaite en ouverture contre le Maroc (2-1) à Saint-Étienne, au terme d’un match fantastique de près de quatre heures.

Les Français ont pu respirer

Les Bleus seront prêts et au complet. Mardi à Marseille, ils ont facilement disposé de la Nouvelle-Zélande (1-0), grâce à un but rapide et opportuniste de Jean-Philippe Mateta (19e) avant de contrôler le reste du match. En seconde période face à une équipe néo-zélandaise épuisée, Désiré Doué a doublé la mise (2-0, 71e), puis Arnaud Kalimuendo a aggravé le score (3-0, 74e), avant qu’Obed Nkambadio, le gardien français, ne s’illustre en toute fin de match avec une belle parade sur une tentative de lob lointain (90e+3).

Trop limitée, la Nouvelle-Zélande a permis aux Bleus de laisser au repos la quasi-totalité des titulaires habituels de l’équipe : seuls Jean-Philippe Mateta, capitaine du jour et buteur, et le défenseur central Castello Lukeba ont joué face aux Kiwis. Avec Alexandre Lacazette, Michael Olise et même le gardien Guillaume Restes au repos, le sélectionneur olympique Thierry Henry en a profité pour faire intervenir des joueurs qui n’avaient pas joué ou très peu joué depuis le début du tournoi le 24 juillet, comme le Lyonnais Rayan Cherki, le Monégasque Soungoutou Magassa ou encore les Rennais Kalimuendo et Doué, tous deux buteurs.

Thierry Henry très intelligent

Le sélectionneur français a également utilisé avec malice les règles quelque peu inhabituelles du tournoi olympique de football. Profitant de la légère blessure de certains de ses joueurs, comme le milieu de terrain Enzo Millot, il a rappelé ses remplaçants Chrislain Matsima, Johann Lepenant et Andy Diouf, tous titulaires face à la Nouvelle-Zélande.

Si la France remporte une médaille à l’issue du tournoi, tous les trois auront droit à une, ce qui n’aurait pas été le cas s’ils n’avaient figuré sur aucune feuille de match dans la compétition. Cette pirouette a, du même coup, permis à Henry d’éviter le risque d’une suspension pour le quart de finale de ses quatre joueurs avertis lors des deux premiers matches (Loïc Badé, Kiliann Sildillia, Manu Koné et Alexandre Lacazette). Pour venir à bout de l’Argentine, qu’ils ne s’attendaient sans doute pas à affronter si tôt, les Bleus malins auront mis toutes les chances de leur côté.