Si vous êtes un grand amateur de fruits de mer, cela vous expose à SPFA. C’est la conclusion que l’on peut tirer d’une étude du Dartmouth College (États-Unis), publiée le 12 avril. Dix chercheurs démontrent qu’une alimentation riche en fruits de mer et en poisson expose aux polyalkyles et perfluorés. Présent dans les réchauds, les textiles imperméables, les emballages, le papier toilette ou le dentifrice, SPFA — les éternels polluants toxiques pour l’homme — sont omniprésents.
Ces scientifiques ont mesuré les niveaux de concentration de vingt-six types de SPFA dans différents échantillons d’espèces marines, parmi les plus consommées. Ainsi, morue, saumon, crevette, thon, coquilles Saint-Jacques, homard et églefin — fraîchement pêchés — ont été achetés le même jour sur un marché de la côte du New Hampshire, au nord-est des Etats-Unis, avant d’être analysés. Jusqu’à présent, la littérature scientifique s’était davantage concentrée sur les espèces d’eau douce.
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Résultats ? Les crevettes et les homards sont sur le podium des contaminations, avec respectivement huit et neuf composés. SPFA détecté. Par exemple, la concentration la plus élevée observée était de 2,7 nanogrammes de SPFO par gramme de chair de crevette. Comme pour les autres produits, les concentrations étaient globalement inférieures à un nanogramme par gramme de tissu comestible inspecté.
« LE SPFA suivre la circulation océanique »
Il est toutefois difficile de déterminer où et comment ces produits chimiques sont entrés dans la chaîne alimentaire marine. Ni les stations d’épuration ni les stations d’épuration des eaux n’éliminent actuellement ces molécules. Les espèces plus grosses, plus éloignées des côtes, ingèrent ces molécules en mangeant des espèces plus petites déjà contaminées. « Peu piégé dans les sédiments, le SPFA suivent la circulation océanique et sont lentement transportés de leurs sources nord-américaines et européennes vers le reste des océans »expliquer, dans La conversationWilfried Sanchez, écotoxicologue et Yann Aminot, biogéochimiste des contaminants organiques, tous deux à l’Ifremer. « LE SPFA n’épargnez pas non plus les organismes des grands fonds. Des campagnes de mesures réalisées dans les grands fonds marins (entre 800 et 1300 mètres de profondeur) du golfe de Gascogne ont mis en évidence la présence de ces molécules dans tous les échantillons de crustacés et de poissons collectés, avec des concentrations variant entre quelques µg à quelques dizaines de µg/kg (poids frais). »
Les animaux achetés par les scientifiques du New Hampshire pourraient également avoir été contaminés lors de leur achat : ils étaient soit emballés, soit placés dans des conteneurs en plastique.
Une fois le constat de cette contamination établi XXL, des chercheurs de l’université américaine ont mené une enquête auprès de 1 829 habitants du New Hampshire. C’est dans cet état que l’on consomme le plus de produits marins. Les adultes consultés en mangent en moyenne 33,9 grammes par jour. Une valeur correspondant presque aux directives de l’État américain, qui recommande d’en manger 32,4 grammes par jour.
Pour les gros consommateurs, « le risque d’exposition à SPFO et PFUnDA (deux composés chimiques de la famille des SPFA) dans les crevettes et les homards achetés dans le commerce est considéré comme excessif par rapport aux valeurs sanitaires indicatives », détaille l’étude. Autrement dit, leurs concentrations peuvent nuire à la santé des personnes qui en consomment trop souvent.
Effets néfastes sur la santé
Cependant, chez l’homme, « LE SPFA sont associés à un taux de cholestérol élevé, à des troubles de la thyroïde, de la reproduction et du foie, à des troubles du développement fœtal, au cancer et à d’autres effets néfastes sur la santé », précisez les auteurs. Un corpus de connaissances dénonçait déjà le caractère perturbateur endocrinien du SPFAet toutes ces conséquences, en décembre 2020.
Les scientifiques du Dartmouth College réclament l’élaboration de directives de santé publique plus strictes. Ils souhaitent notamment qu’une quantité limite soit fixée à ne pas dépasser. « Notre recommandation est de ne pas arrêter de les mangerdéclare la co-auteure Megan Romano, professeure agrégée d’épidémiologie à la Geisel School of Medicine de l’université. Les fruits de mer sont une excellente source de protéines maigres et d’acides gras oméga. » Des graisses essentielles pour maintenir les fonctions physiologiques, soutenir le développement neurologique périnatal et réduire le risque de maladies cardiovasculaires tout au long de la vie.
Il semble toutefois essentiel de peser les bénéfices et les risques. Aux yeux de Kathryn Crawford, première auteure de l’étude et professeure adjointe d’études environnementales au Middlebury College, des recommandations claires contribueraient à protéger les plus vulnérables à ces polluants. En particulier les femmes enceintes, les enfants et les populations côtières, où la prédilection culturelle pour ces plats se heurte aujourd’hui à des découvertes scientifiques inquiétantes.
