Au loin, nous pouvons distinguer les cheminées de l’usine de papier Svetogorsk, la première ville russe à 8 kilomètres où le Finn allait se remplir de carburant bon marché. Mais personne ne passe par la forêt de pin enneigée qui marque la frontière. « Avant, vous y étiez dans 10 ou 15 minutes, maintenant cela prend 24 heures », Explique Timo, qui vit pendant 25 ans à un kilomètre de la frontière, « vous devez prendre le ferry à Helsinki pour aller en Estonie et aller en Russie ».
Dans cette région de forêt, de marais et de lacs, plusieurs dizaines de kilomètres de clôtures ont été posés ces derniers mois. Cette clôture et la fermeture de la frontière ont permis d’arrêter l’afflux de migrants d’Afrique et d’Asie envoyés par la Russie, assure au sergent de la ville de Kuusist. «Cela a eu un effet immédiat parce que le phénomène s’est arrêté et l’an dernier était très calme même s’il y avait des passages clandestins. Nous patrouillons, nous avons des chiens, des radars, des caméras thermiques et des drones. Et bien sûr, en hiver, nous surveillons les traces dans la neige, près de la frontière. »»
Avant l’invasion de l’Ukraine, 5 000 Russes ont passé la frontière quotidiennement. Mais depuis lors, c’est un calme plat. L’économie locale souffre mais pour Mauri, qui vit à Lappeenrant, la fermeture de la frontière a été inévitable. «Vous ne pouvez pas faire confiance à Poutine et aux Russes. Je ne comprends pas comment ils peuvent croire ce que dit Poutine. Maintenant, nos vies quotidiennes se demandent ce qu’ils vont faire, ce qui va se passer. Je sais de quoi ils sont capables. Les Finlandais soutiennent l’Ukraine parce que la Russie nous a attaqués en 1939. Mon grand-père a mené la guerre. Ce fut une période terrible. »»
L’invasion de l’Ukraine, point de balancement
La Finlande est devenue le 31e État membre de l’OTAN il y a deux ans. Une adhésion soutenue par 90% des habitants qui représentaient également un bouleversement pour ce pays très attaché à sa neutralité. «Lorsque la Russie a envahi l’Ukraine, les masques sont tombés. Les gens ont été choqués par la brutalité de la guerre et ont réalisé que le voisin n’était pas exactement celui que nous avons imaginé », Explique Juha Väätänen, professeur à l’Université LUT dans la capitale régionale et spécialiste en Russie. « » En Finlande, il y a 5 millions d’habitants. En Russie, plus de 140 millions. Nous n’étions pas liés. Ce fut un énorme changement pour nous parce que nous étions très heureux et fiers de notre neutralité. Mais c’était la meilleure solution parce que vous ne pouviez pas en sortir seul. »»
En cas de conflit, les 24 000 soldats de l’armée finlandaise seraient rejoints par 870 000 réservistes. À Lappeeranta, 73 000 habitants, la plus grande ville de South Carélie, le Sako Shooting Club a doublé son nombre de membres depuis la guerre en Ukraine. Pasi, 40 ans, le visage fin et le collier de barbe bien coupé, vient s’entraîner trois à quatre fois par semaine. « Je veux être prêt, quoi qu’il arrive. Si quelqu’un essaie de venir ici, nous allons l’arrêter. J’ai plusieurs armes à la maison. Je peux atteindre une cible humaine à un kilomètre, mais de toute façon, ici, la visibilité va rarement si loin parce qu’il y a beaucoup de forêts. Le terrain est plus compliqué que en Ukraïne, vous ne pouvez pas aller de l’avant avec des tanks, vous devez marcher dans les bois et vous deviendre une idée facile. »»
Propagande russe et guerre hybride
Comme d’autres pays occidentaux, la Finlande est la cible de la guerre hybride et de la propagande en Russie. Dans cet établissement scolaire, les 700 élèves, âgés de 7 à 16 ans, apprennent à identifier les fausses informations. L’enseignement fait partie du programme, explique le principal Santtu Peltomaa: «Comme nous sommes proches de la frontière, nous avons de nombreux étudiants qui ont des racines en Russie. Certaines familles regardent les programmes russes et cela a parfois conduit à des situations compliquées ici à l’école, car elles ont des informations différentes des autres élèves. Il peut être difficile de savoir quelles informations sont vraies et lesquelles sont fausses. Les enseignants expliquent la rhétorique utilisée par la propagande. »»
L’automne dernier, la Finlande a annoncé la prochaine installation d’une base de l’OTAN à Mikkeli, une ville à 150 kilomètres de la frontière russe. Un message fort, envoyé à Moscou, pour vous rappeler que la Finlande est certainement un petit pays de 5 millions d’habitants et demi mais qu’il est avant tout un membre à part entière de l’alliance transatlantique.
