Financer des influenceurs ou des armes contre l’Ukraine… On résume les accusations contre le média russe RT

Ils étaient déjà interdits dans l’Union européenne, au Royaume-Uni et au Canada. RT – anciennement Russia Today – et d’autres médias d’État russes sont désormais interdits de publication dans le monde entier sur Facebook, Instagram et Whatsapp, vient d’annoncer la maison mère de ces plateformes, à la suite d’accusations d’ingérence des gouvernements américain, canadien et britannique.

De quoi est-on accusée RT et sa société mère Rossiya Segodnya ?

Vendredi, ces trois pays avaient pointé du doigt les activités de RT, qui « vont bien au-delà de celles d’un média traditionnel ». Depuis l’invasion russe de l’Ukraine, RT agit « comme une extension des services de renseignement russes », a dénoncé la ministre canadienne des Affaires étrangères Mélanie Joly, rejointe par son homologue américain Antony Blinken.

Rossiya Segodnya, la maison mère de RT et de l’autre média d’État russe Sputnik, n’est plus « un simple canal de propagande et de désinformation du gouvernement russe », a expliqué le secrétaire d’État. Ces entités « se livrent à des activités d’influence secrètes visant à saper les élections et les démocraties américaines, fonctionnant comme une branche de facto de l’appareil de renseignement russe ».

En conséquence, ces entités devront désormais déclarer au Département d’État – le ministère américain des Affaires étrangères – tout le personnel travaillant pour elles aux États-Unis, ainsi que tous leurs avoirs dans le pays.

Quelles activités illégales de RT les États-Unis dénoncent-ils ?

Antony Blinken a évoqué une campagne de financement participatif lancée en Russie, qui a financé l’achat d’armes et d’équipements militaires pour les soldats russes. Si cette campagne a été rendue publique, « ce qui est caché, c’est que ce programme est géré par la direction de RT », a-t-il révélé.

Quelques jours plus tôt, le 4 septembre, le ministère américain de la Justice – l’équivalent de notre ministère de la Justice – avait lancé une procédure distincte contre les activités de RT.

Dans la première affaire, le ministère de la Justice a annoncé avoir inculpé deux employés de RT, Kostiantyn Kalashnikov et Elena Afanasyeva, pour avoir prétendument facilité le financement d’une entreprise basée au Tennessee. L’entreprise, identifiée comme Tenet Media dans les médias américains, produisait des vidéos avec des influenceurs politiques d’extrême droite. Entre octobre 2023 et août 2024, selon les calculs des enquêteurs américains, RT a envoyé à l’entreprise des virements d’une valeur d’environ 9,7 millions de dollars, via des sociétés écrans en Turquie, aux Émirats arabes unis et à l’île Maurice. Ce montant représentait 90 % des dépôts bancaires de l’entreprise. Les influenceurs nient avoir eu connaissance de l’origine de l’argent qui les a payés.

Selon le ministère américain de la Justice, les deux employés de RT ont utilisé de fausses identités pour travailler directement avec la société du Tennessee, à laquelle ils auraient également donné des instructions éditoriales. Après l’attentat terroriste contre une salle de concert le 22 mars 2024, Elena Afanasyeva aurait demandé à l’un des créateurs du média Tenet d’impliquer l’Ukraine et les États-Unis dans l’attaque, langage courant des autorités russes.

Le ministère de la Justice a également ouvert des poursuites dans une seconde affaire : cette fois, les investigations ont confirmé une pratique, le cybersquatting, qui consiste à acheter sur Internet des noms de domaine proches de ceux de médias réputés, pour faire croire aux internautes qu’ils se trouvent sur le site légitime du média. L’enquête a conduit à la saisie de 32 noms de domaine.

Le ministère de la Justice accuse trois sociétés russes qui « opéraient sous la direction et le contrôle de l’administration présidentielle russe ». Ces sites diffusaient « clandestinement » de la « propagande gouvernementale russe » visant à « réduire le soutien international à l’Ukraine, à soutenir les politiques et les intérêts pro-russes et à influencer les électeurs lors des élections américaines ».

Comment RT et le gouvernement russe ont-ils réagi ?

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré mardi que la décision de Meta d’interdire les médias d’État russes de ses plateformes était « inacceptable ».

Quant aux accusations de financement illégal portées contre deux de ses employés, RT les a tournées en dérision Le New York Times « Nous nous nourrissons des actes d’accusation du ministère américain de la Justice, généralement accompagnés de beaucoup de crème aigre (une spécialité russe). »