Foulu physiquement à la fin d’une belle épopée sur l’argile brésilienne, le français Alexandre Muller a vu son rêve de remporter son premier titre ATP 500 Vanish dimanche contre l’Argentin Sebastian Baez, le premier à garder son titre à Rio de Janeiro.
La finale était relativement rapide (6-2-, 6-3 en 1H26), Baez, 31e au monde, après avoir amélioré Muller (60e) qui a dû rivaliser pour un marathon de près de trois heures la veille, face à un autre argentin, Francisco Comeana (86e).
« J’étais plus commencé que lui physiquement aujourd’hui, il a mis une grande intensité (…). J’ai essayé de donner tout ce que j’avais mais c’était tout simplement mieux que moi »Un post-match de Murler après le match, 28 ans, a déclaré lors de la conférence de presse d’après-match.
Le défi physique était en taille pour le natif de Poissy, qui souffre du patient de Crohn, une maladie inflammatoire chronique de l’intestin incompatible a priori avec la pratique d’un sport de haut niveau.
Après avoir vaincu le héros local au premier tour, le phénomène brésilien Joao Fonseca, Muller avait éliminé trois Argentins d’affilée.
Mais il n’a pas réussi à atteindre le pass de quatre, après avoir plaisanté la veille sur son désir de « Console les Français qui sont tristes depuis la finale de la Coupe du monde » 2022, lorsque l’Albiceleste avait battu les blues aux pénalités.
La marche a été trop élevée face à un adversaire déterminé à devenir le premier à écrire son nom deux fois dans la liste du tournoi les plus importants en Amérique du Sud, dont la première édition a été remportée en 2014 par Rafael Nadal.
Cette belle semaine brésilienne devrait toujours permettre à Muller d’entrer dans le top 50 du classement ATP pour la première fois.
Le mois dernier, il a levé son premier trophée sur le circuit principal du tournoi Hong Kong ATP 250.
Muller épuisé
À Rio, le Français avait les faveurs du public de Carioca, la rivalité du Brésil-argentine exige. LE « Olé, Olé, Olé, Olé, Muller, Muller » sondait plusieurs fois devant les tribunaux de la cour « Guga Kuerten »avec une vue à couper le souffle de la statue du Christ Rio de Rio de Janeiro.
Sebastian Baez à Rio le 23 février 2025 / Mauro Pimentel / AFP
Le premier set était plus équilibré que ce que le score indique (6-2), mais Baez savait comment saisir sa chance pour prendre le service de Muller deux fois, ce qui, pour sa part, a raté quatre balles de pause.
Le Français a eu une rafale de fierté au deuxième tour, réussissant à égaliser 2-2 après avoir été reproduit lors du troisième match.
L’Argentin de 24 ans a su faire son dos et a continué à courir aux quatre coins du tribunal pour retourner toutes les balles comme un mur insurmontable, dégoûtant visiblement épuisé, mais qui a tout essayé, en vain, à faire il se plit.
Baez a obtenu deux nouvelles pauses à la fin du set pour terminer le match, avant de recevoir le trophée des mains de son compatriote Juan Martin del Potro, vainqueur de l’US Open en 2009 et fraîchement retiré.
« Ce fut un moment spécial, un excellent moyen de terminer la semaine et une bonne photo à cadre »accueilli le vainqueur de cette 11e édition de « Rio Open ».
D’autant plus que Baez n’a pas réussi à ne pas défendre son titre: il a admis dimanche soir lors d’une conférence de presse qu’il avait pensé à sauter le tournoi de Rio cette année, après sa déception la semaine dernière à la maison, dans les régions de Buenos, lorsqu’il a été éliminé lors de la ronde de la ronde de 16 par le Brésilien Thiago Seyboth sauvage.
