Face aux attaques sur les câbles sous-marins, l’OTAN veut envoyer l’internet mondial vers les étoiles

Parfois à plusieurs kilomètres sous la surface, dans l’obscurité la plus totale, des câbles infinis fissurent les fonds marins entre les différents continents. Pas n’importe lesquels : ce sont eux qui permettent aux internautes ordinaires de recevoir en quelques secondes des données de l’autre bout du monde, et de scroller avidement sur les réseaux sociaux.

Au total, près de 500 câbles sillonnent le globe, relève le site Submarine Cable Map, qui permet de visualiser leur parcours autour de la planète. Deux autoroutes principales : l’Atlantique, entre l’Europe et l’Amérique du Nord, et le Pacifique Nord, entre l’Asie du Sud-Est et les États-Unis. Une population croissante de serpents marins gros comme un tuyau d’arrosage, qui serpentent au fond des mers. 99 % du trafic internet passe par ces câbles, rappelait franceinfo en janvier.

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Une « guerre » en haute mer

Mais aussi profonds soient-ils, les câbles sous-marins ne sont plus à l’abri de la guerre qui fait rage au fond des océans, comme nous l’avions signalé en mars dernier. En mars dernier, les rebelles houthis, qui terrorisent la mer Rouge depuis la reprise des hostilités au Moyen-Orient, auraient endommagé des câbles reliant des régions d’Europe, d’Asie et d’Afrique, quelque part entre la ville saoudienne de Djeddah et l’État est-africain de Djibouti.

« Nous estimons actuellement que les dommages causés aux câbles sous-marins sont le résultat de l’attaque au missile lancée par les Houthis le 18 février contre le Rubymar, qui a depuis coulé. »a déclaré le Pentagone. L’attaque « L’équipage a été contraint de jeter l’ancre et d’abandonner le navire. Les premières évaluations indiquent que l’ancre a probablement éraflé le fond marin et sectionné les câbles sous-marins qui fournissent des services de communication et d’Internet au monde. ».

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Selon le Forum international du Golfe, que nous avons cité en février, les combattants, qui « ont suivi une formation de plongeur de combat », « pourraient utiliser une méthode d’attaque similaire et disposer d’un arsenal de mines navales pour endommager les câbles »En fait, les câbles de la mer Rouge sont préservés « plus en raison du sous-développement technologique relatif des Houthis que d’un manque de motivation« . En attendant que les rebelles se dotent des moyens nécessaires. La menace houthie n’est pas la première à lorgner les artères sous-marines : on se souvient, à l’automne 2022, des explosions sur les gazoducs Nord Stream 1 et 2, qui ont provoqué une fuite de gaz titanesque en mer Baltique. Plus récemment, un câble de télécommunications entre la Suède et l’Estonie a été endommagé « par une force extérieure »Comme le rapporte la Tribune. Dans un contexte géopolitique très troublé, les soupçons se portent sur la Russie.

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Amener les données des abysses vers les étoiles

La menace est claire, le calendrier est très court. L’un des prochains défis géopolitiques et technologiques mondiaux sera de protéger le trafic de données. Pour cela, l’OTAN a déjà lancé un projet de « redirection » des autoroutes de l’Internet, et l’opération a laissé sans voix Jules Verne et ses « 20 000 lieues sous les mers ».

Dans le cadre d’un programme appelé La science au service de la paix et de la sécuritéL’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord a approuvé une subvention de 400 000 euros (433 600 dollars) pour permettre à des chercheurs des États-Unis, d’Islande, de Suède et de Suisse de trouver un moyen de rediriger le trafic Internet des câbles sous-marins vers des systèmes satellitaires en cas de sabotage ou de catastrophe naturelle, a rapporté Bloomberg, qui a eu connaissance des documents. Les satellites représentent actuellement 1% du trafic de données.

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L’enjeu est de développer des méthodes permettant de détecter les interférences sur les câbles, puis d’automatiser la fourniture d’accès à la bande passante satellite (ou éventuellement à d’autres câbles sous-marins) pour rediriger les données. Les opérateurs de réseaux de câbles sous-marins peuvent détecter les interférences sur un câble au kilomètre près, mais le projet vise à réduire ce chiffre au mètre près.

Avant de créer un système fonctionnel, les chercheurs passeront deux ans à tester des prototypes et à se conformer aux réglementations. Le projet, connu sous le nom deArchitecture hybride spatiale et sous-marine pour assurer la sécurité des télécommunications (Le projet HEIST (ou HEIST en abrégé) nécessite un budget total de 2,5 millions de dollars et devrait être mis en œuvre très prochainement, selon Bloomberg. Il sera développé en partie sur un banc d’essai sous-marin pour câbles à haute tension près de la plus grande base navale de Suède, a déclaré Henric Johnson, professeur d’informatique à l’Institut suédois de technologie de Blekinge, qui a suivi l’évolution de la guerre sous-marine et qui sera également impliqué dans le projet HEIST.

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La marine suédoise et le gouvernement islandais font partie des parties intéressées par l’utilisation du système développé par les chercheurs de HEIST, selon des documents consultés par Bloomberg.

Il faudrait trois ou quatre bombes pour couper l’Islande et ses communications.a déclaré Bjarni Már Magnússon, professeur de droit à l’université de Bifröst en Islande, qui travaille également sur HEIST.

Gregory Falco, ingénieur en systèmes spatiaux à l’université Cornell et codirecteur du projet, a déclaré à Bloomberg que l’initiative était techniquement complexe, dépendait d’un droit international « très confus » et nécessiterait une coordination importante entre différentes juridictions. La viabilité des connexions intercontinentales dépendra de cette compréhension.