ÉTATS-UNIS – « Ces dernières années, les ouragans sont devenus de plus en plus violents. » Des milliers de résidents de Floride ont commencé à évacuer la côte sud-est des États-Unis mercredi 25 septembre, en prévision de l’arrivée imminente de l’ouragan Helene, qui pourrait s’avérer être « catastrophique et mortel », selon le Centre des ouragans des États-Unis (NHC).
La tempête tropicale Helene se renforce et devient un ouragan « majeur » Mercredi, qui devrait apporter avec lui « Des ondes de tempête très dangereuses, des vents violents et des pluies torrentielles » Les vents ont déjà atteint près de 140 km/h et l’ouragan pourrait frapper la Floride jeudi soir en tant qu’ouragan de catégorie 4 sur l’échelle de Saffir-Simpson (qui en compte 5).
Comme vous pouvez le voir dans la vidéo en haut de l’articleDes images prises à Helene, dans la péninsule du Yucatan, au Mexique, montrent des pluies torrentielles et des vents atteignant déjà près de 140 km/h. Pendant ce temps, les habitants de Floride se préparent au pire en barricadant les bâtiments, en remplissant des sacs de sable et en faisant des réserves de vivres.
Ondes destructrices
Aux États-Unis, « Une tempête catastrophique et meurtrière devrait frapper la côte de Big Bend »dans le nord de la Floride, « où les inondations pourraient atteindre jusqu’à six mètres au-dessus du niveau du sol avec des vagues destructrices »ajoute le NHC, qui précise que l’intérieur ne doit pas être épargné.
Plusieurs États voisins sont en état d’alerte, et la ville d’Atlanta, qui abrite cinq millions d’habitants à l’intérieur des terres de Géorgie, s’attend à des vents de force tempête tropicale et de fortes pluies vendredi.
« L’administration Biden-Harris est prête à fournir une assistance à la Floride et à tous les États sur le passage de la tempête. »la Maison Blanche a déclaré cela après que le président Joe Biden ait assisté à une réunion sur le sujet.
A Cuba, le passage d’Hélène a déjà provoqué des pluies torrentielles et jusqu’à 100 mm de précipitations dans certaines communautés, tandis que les rafales atteignaient jusqu’à près de 90 km/h. Le petit village de Guanimar, à l’ouest de l’île, a été submergé par un mètre d’eau et les habitants n’ont eu d’autre choix que de mettre leurs vêtements et autres biens à sécher sur leurs toits tandis que d’autres enfilaient leurs bottes de pêche pour distribuer l’aide alimentaire.
État d’urgence
Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a déclaré l’état d’urgence dans presque tous les comtés de l’État, qui en compte 67. Il a également mobilisé la Garde nationale et des milliers de personnels en prévision d’éventuelles opérations de recherche et de sauvetage, rétablissant le courant et dégageant les routes.
Seize comtés de Floride ont annoncé des ordres d’évacuation partielle obligatoire, tandis que deux ont exigé que tous les résidents évacuent. DeSantis a déclaré qu’au moins 62 établissements de santé, des hôpitaux aux maisons de retraite, ont déjà commencé à évacuer et que d’autres devraient suivre. « Vous allez ressentir les impacts de cette tempête (…) vraiment partout dans la péninsule de Floride. »a déclaré le gouverneur lors d’une conférence de presse.
Sur la côte près de Tallahassee, la zone la plus exposée, les petites villes balnéaires étaient déjà désertes mercredi après-midi. Les habitants faisaient des provisions d’essence et de nourriture, remplissant également des sacs de sable pour protéger les bâtiments.
« Habitués »
Plus au sud, près de Tampa, des voitures font la queue devant les centres de distribution d’aide et de sable. « Nous y sommes habitués »explique Lorraine Major, une enseignante de 44 ans qui a vécu en Floride toute sa vie, en faisant référence aux multiples tempêtes et ouragans qui frappent l’État côtier chaque année. « Mais ces dernières années, les ouragans sont devenus vraiment, vraiment violents. »elle note.
À proximité, à Clearwater, Jasper MacFarland recouvre son allée de sacs de sable. « Je m’attends à ce que l’eau monte et je ne veux pas qu’elle s’infiltre dans ma maison. »il explique.
Si les prédictions concernant Helene se confirment, ce serait le premier ouragan de cette ampleur à frapper les États-Unis depuis plus d’un an. La dernière fois qu’un ouragan de cette ampleur a frappé, c’était en août 2023, lorsqu’Idalia a frappé le nord-est de la Floride.
La saison des ouragans 2024 dans l’Atlantique, qui s’étend de juin à novembre, a été moins intense que prévu. Mais les scientifiques affirment que le changement climatique, en réchauffant les eaux océaniques, rend plus probable une intensification rapide des tempêtes et augmente le risque d’ouragans plus puissants.
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