De la position s’échappe une agréable odeur de résine de pin provenant d’une tranchée fraîchement renforcée de rondins et de lattes de bois. Un parfum qui descend jusqu’aux abris de cette ligne défensive creusée il y a moins d’un mois dans la région de Soumy, à une vingtaine de kilomètres de la frontière avec la Russie. Du béton armé, des portes blindées de dix centimètres d’épaisseur et une couche supplémentaire de terre jetée sur ces casemates placées tous les quelques dizaines de mètres : « Cela pourrait prendre un FAB-500! » »s’enthousiasme le militaire chargé de la visite, évoquant ces bombes aériennes russes bourrées de 500 kg d’explosifs qui ravagent depuis plusieurs semaines tous les secteurs de la ligne de front.
Plutôt calme l’an dernier, la région de Soumy est bombardée depuis trois semaines par l’artillerie et l’aviation de Moscou, conséquence probable des récentes incursions d’unités russes pro-ukrainiennes dans les régions de Koursk et de Belgorod, d’autre part. côté de la frontière. Un autre soldat est moins confiant, mais admet : « Les gars travaillent du matin au soir, ils font du bon travail, les choses avancent bien. »
Dents de dragon
Les gars, c’est ce groupe d’ouvriers en vestes fluo rassemblés à quelques mètres pour une pause cigarette. Au centre, Oleksandr, contremaître trapu, avoue que la période n’est pas vraiment idéale pour un chantier de cette ampleur : la fonte des neiges et la pluie fine qui coule en même temps sur son casque de chantier ont transformé la riche terre noire de la région en une argile collante qui menace constamment de s’effondrer à mesure qu’on creuse. « C’était un peu compliqué au début, mais on s’y est habitué, tous les gars sont des travailleurs expérimentés »résume-t-il en haussant les épaules.
Le poste, installé de part et d’autre d’un grand axe routier de la région, prend forme, sous les godets d’une imposante pelle. Sur les épaules, un amas de « dents de dragons », ces petites pyramides de béton destinées à ralentir les éventuelles avancées des blindés, attendent d’être installées en amont.
Si les soldats surveillent sereinement le trafic routier, pas un seul uniforme n’est visible parmi le groupe d’ouvriers finissant nerveusement leurs cigarettes : les hommes qui travaillent depuis un mois à la construction de cette fortification sont des employés de l’Avtomahistral-Pivden, l’entreprise ukrainienne de construction de routes. géant.
Ils ne sont pas les seuls. Pressée par le temps, pressée notamment par ces avancées russes qui ont mis au jour le manque de préparation des lignes défensives ukrainiennes à l’est du pays, Kiev a entamé il y a quelques semaines un chantier titanesque de construction de lignes défensives. Dans les prochains mois, ils devront être capables de résister au choc d’une nouvelle offensive russe que beaucoup considèrent désormais comme inévitable. Près de 2 000 kilomètres de fortifications réparties sur trois lignes défensives, a détaillé le président ukrainien Volodymyr Zelensky, qui s’est rendu sur place très récemment, saluant « bon rythme » Travaux.
Troisième ligne défensive
Lancé fin décembre, accéléré après la chute d’Avdiïvka en février, l’effort a mis en évidence les limites des ressources des forces ukrainiennes, sous-équipées en unités du génie. En 2023, ils n’ont pas réussi à combiner contre-offensive estivale et construction de fortifications.
Le gel de l’aide américaine et la pénurie de munitions qui en a résulté ont également contraint l’armée ukrainienne à adopter une posture défensive très précaire. D’où le recours indispensable aux entreprises de construction ukrainiennes. Dans la région de Soumy, qui partage une frontière avec la Russie longue de près de 500 kilomètres, ce sont déjà plus d’une douzaine à l’œuvre, des entreprises locales renforcées par l’arrivée d’entreprises venues de l’ouest du pays. .
Mais leur travail reste pour l’instant cantonné à la troisième ligne défensive, la moins susceptible d’être sous le feu russe. Dix kilomètres plus près de la frontière russe, au bord d’une route déserte où passent de temps en temps des minibus évacuant les civils des villages bombardés, une tranchée de 600 mètres a été creusée dans un champ. Ici, pas de pelle hydraulique imposante, de vestes fluorescentes ou d’abris en béton armé.
« Nous avons arrêté les travaux à cause de la météo », explique Vitali, le frêle ingénieur en chef du bataillon, sous la pluie. Il pointe du doigt un poste parmi les quinze que cette unité de la 117e brigade de défense territoriale a creusé au cours des quatre derniers mois. La météo ralentit les travaux, tout en immobilisant les drones kamikazes et les bombardiers russes. Aujourd’hui, aucune de ces explosions qui retentissent depuis deux semaines n’a été entendue.
« On est encore loin de la ligne Maginot »
Bourru et souriant, le commandant de Vitali sourit : « On est encore loin de la ligne Maginot. » En s’engouffrant dans la tranchée en zigzag, marquée par l’odeur de résine ; il ajoute : « Mais elle est déjà prête. » Des tranchées comme celle-ci peuvent être améliorées et renforcées à l’infini. Au final, ce qui compte c’est d’avoir une position de tir. »
Plantée en bord de route sur un terrain légèrement vallonné, la position surplombe la route menant directement à la frontière russe. En l’absence d’un véritable creuseur de chantier, Vitali a récupéré une petite excavatrice du 91e régiment du génie, originaire de la région, et deux tracteurs auprès d’agriculteurs locaux. Et faute d’ouvriers spécialisés, une trentaine de soldats du bataillon, épuisés et trop endommagés psychologiquement par les combats pour regagner le front, ont été mis à contribution.
« Ce ne sont pas les gars les plus cool, certains d’entre eux ont tellement peur qu’ils portent leur gilet pare-balles même lorsqu’ils creusent »se lamente l’homme en observant les dents du dragon qui pointent quelques centaines de mètres en amont.
« Nous manquons de ressources et de finances. La Russie confie ce travail à des spécialistes, des ingénieurs ; ici, ce sont les soldats qui creusent, tout en devant défendre leurs positions. Voilà la situation. » Elle se répète tout au long de la ligne de front, y compris dans les régions du Donbass et dans le Sud, où la construction de fortifications s’effectue souvent sous le feu direct de l’artillerie russe.
Les collectes de fonds organisées par les unités de l’armée ukrainienne pour compenser le manque de ressources ne servent plus seulement à acheter des drones, des lunettes de visée ou des véhicules tout-terrain, mais aussi des excavatrices et autres engins de chantier. Étirée au maximum de ses capacités, l’armée ukrainienne se replie, absorbe et attend la prochaine offensive russe, quelque part le long de ces 1 500 kilomètres de lignes de front.
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