Fabian Gasmia, fondateur de Seven Elephants, parle du « trésor » et de la création d’entreprises

Bienvenue dans International Disruptors de Deadline, une fonctionnalité dans laquelle nous braquons les projecteurs sur des dirigeants et des entreprises clés en dehors des États-Unis qui bouleversent le marché offshore. Cette semaine, nous nous entretenons avec le célèbre producteur allemand Fabian Gasmia, dont on retrouve au générique le film d’Olivier Assayas. Acheteur personnelcelui de Leos Carax Annette et, plus récemment, Lena Dunham et Stephen Fry avec Trésor, qui aura sa première nord-américaine à Tribeca le week-end dernier. Gasmia, qui a créé la société de production Seven Elephants en 2018 avec les réalisateurs Julia von Heinz, Erik Schmitt et David Wnendt, nous parle de la construction de cette société, de sa « relation particulière » avec la France et des raisons pour lesquelles il pense que le cinéma allemand connaît une « renaissance ».

Les relations internationales se révèlent plus importantes que jamais dans un marché du cinéma indépendant désormais fragile et économiquement tendu, et Fabian Gasmia se révèle être un partenaire européen de poids. Le producteur allemand, qui a récemment produit le drame sur les personnages de Lena Dunham et Stephen Fry Trésordont la première a eu lieu au Festival du film de Berlin plus tôt cette année et dont la sortie est prévue vendredi dans les salles américaines et britanniques, est progressivement devenu l’un des principaux producteurs indépendants et partenaires de coproduction européens.

Habitué du circuit des festivals, Gasmia a à son actif une multitude de projets indépendants européens de premier ordre, ayant coproduit des projets tels que des candidatures au Concours de Cannes. Acheteur personnel d’Olivier Assayas et Nuri Bilge Ceylan Le poirier sauvage ainsi que l’ouverture de Cannes 2021 Annette du pilote Leox Carax. Celles-ci ont été réalisées via sa précédente bannière DETAiLFILM, qu’il a fondée en 2007 avec son collègue producteur allemand Henning Kamm, qu’il a rencontré alors qu’il étudiait au prestigieux programme d’études supérieures en productions internationales de l’Atelier Ludwigsburg-Paris. Cette société a également coproduit Berlin Silver Bear de Mia Hansen-Løve, lauréat Choses à venir. Bien que Kamm et Gasmia se soient depuis séparés à l’amiable, c’est une relation que Gasmia dit « qu’il n’oubliera jamais ».

« Trouver des partenaires formidables avec lesquels travailler à long terme est très important pour moi », déclare Gasmia, qui est également le partenaire allemand de l’avant-poste de Zentropa à Hambourg. «Quand je réfléchissais à ce que je ferais ensuite, j’ai vu que presque tous les réalisateurs passionnants en Allemagne que je connaissais à cette époque et avec qui je voulais vraiment travailler avaient leur propre compagnie. Je savais que si je pêchais dans cet étang, ce ne serait pas nécessairement la bonne façon de le faire, alors j’ai décidé de le faire avec une approche plus internationale.

En 2018, Gasmia s’est associée aux réalisateurs allemands Julia von Heinz, Erik Schmitt et David Wnendt pour lancer Seven Elephants, une société de production basée à Berlin qui s’est inspirée de sa compatriote berlinoise X Filme Creative Pool. L’objectif était de réunir les talents de la production créative et de la mise en scène sous un même toit.

« J’avais dressé une liste de réalisateurs que j’adorais pour leur audace créative et l’émotion sans compromis qu’ils pouvaient déclencher au cinéma, ce que je trouve très important », dit-il. « Et cette liste revient à Julia, Erik et David. »

Von Heinz était connue pour ses projets Rien d’autre ne compte, Hanni et Nanni 2 et Je pars alorsces deux derniers remportant respectivement 5,7 millions de dollars et 15,2 millions de dollars en Allemagne, tandis que Wnendt était réputé pour son film sur le passage à l’âge adulte. Marécagescréé à Sundance en 2014, ainsi que la satire d’Hitler Regardez qui est de retour. Schmitt, à l’époque, était connu pour son vaste catalogue de courts métrages et dont les films avaient été sélectionnés dans plus de 300 festivals.

Le premier film à sortir des portes des Sept Éléphants serait le drame de Von Heinz Et demain le monde entierqui a été présenté en première au Festival du film de Venise 2020 et a ensuite été sélectionné comme candidature officielle de l’Allemagne pour l’Oscar international.

Depuis, la société a continué à réaliser des films tels que celui de Wnendt. Soleil et bétonune adaptation du roman à succès de Felix Lobrecht, présenté en première à la Berlinale Special en 2023 et Trésor, qui a marqué les débuts en anglais de Von Heinz et a été créé à Berlin cette année. Gasmia produit le projet avec Heinz pour Seven Elephants et Dunham pour Good Thing Going Productions tandis que les coproducteurs sont Haiku Films, Kings&Queens Filmproduktion et Lava Films.

Bleecker Street sortira ce dernier en salles aux États-Unis le 14 juin et FilmNation de Glen Basner a représenté les ventes internationales de ce projet. « Ils ont été de très bons partenaires et savaient exactement comment positionner ce film », explique Gasmia.

Trésor personnel

Pour Gasmia, Trésor est un projet particulièrement particulier et personnel. Le film, qui se déroule en 1991, voit le survivant et père de l’Holocauste (Fry) et sa fille têtue (Dunham) se réunir, se réconcilier et tracer la voie à suivre pour que la Pologne visite la maison familiale du père au moment où le rideau de fer tombera. Lorsque le projet lui a été présenté au stade du scénario (Von Heinz écrit avec John Quester et Lily Brett), Gasmia se souvient avoir réfléchi à son propre père – un réfugié de guerre algérien qui a fui vers l’Europe – en le lisant. À l’époque, il venait de créer Seven Elephants et la même année, son père était malheureusement décédé.

«J’ai été frappé par les thèmes qui ressemblaient beaucoup à ma propre biographie», raconte Gasmia. « Il s’agit d’une fille qui n’obtient aucune réponse de son père quant à ses origines et cela me semble très familier. Mon père n’a jamais dit un seul mot sur l’Algérie. Il a simplement dit : « Non, regardons vers l’avant, passons à autre chose. » Et le personnage principal, Ruth (Dunham), était confrontée au même vide : elle sait que son père a survécu à l’Holocauste et qu’il vient de Pologne, mais c’est tout.

Il poursuit : « Ce qui m’a vraiment attiré dans ce projet, c’est qu’il est non seulement très touchant et très profond, mais qu’on peut aussi sourire et rire en même temps et c’est quelque chose pour lequel Julia von Heinz est si douée. Il est très difficile de trouver le bon mélange de drame et de comédie sans que cela soit gênant et je pense qu’elle est la meilleure du monde germanophone pour y parvenir.

Le fait que Dunham et Fry s’inscrivent au film indépendant d’art et d’essai européen était, dit-il, un témoignage du matériel. Trésor est également l’un des rares projets dont le tournage a été autorisé à Auschwitz et même avec Fry et Dunham à bord, il admet que financer le projet était un défi à l’époque. Mais en le structurant comme une coproduction germano-française (quelque chose que le producteur connaît bien), le projet de 9 millions de dollars a pu s’appuyer sur les systèmes financiers allemand et français. «Ils ont vraiment fait un excellent travail», dit-il. « Ensemble, les deux systèmes représentaient plus de 80 % du budget. »

Il s’agit d’un modèle qui, selon Gasmia, prévaudra dans l’arène du cinéma indépendant – des films destinés au public local mais qui ont également une portée mondiale. « Parce que les films que nous faisons sont sans compromis, c’est un excellent ingrédient. Il ne suffit pas de répondre aux besoins de votre marché national : vous devez être capable de répondre aux besoins d’autres marchés et cela repose sur une excellente narration.

À venir, Seven Elephants a récemment annoncé deux nouveaux projets : Athos 2646 du réalisateur Wnendt et La vie des vœux, devrait être réalisé par Schmitt.

Basé sur le roman primé de Nils Westerboer, Athos 2646 est un projet ambitieux que Wnendt écrira et réalisera et qui se déroule dans un futur lointain, où un crime mystérieux se déroule sur la lune solitaire de Neptune, Athos. Une intelligence artificielle chargée de maintenir la vie est soupçonnée de meurtre et un inquisiteur spécialisé en IA est envoyé pour résoudre l’affaire. Seven Elephants produit le projet, soutenu par le géant allemand Constantin Film.

L’acteur allemand Matthias Schweighöfer (qui a récemment joué dans le film oscarisé Oppenheimer) devrait jouer dans La vie des vœuxun projet basé sur le roman à succès de Thomas Glavinic Das Leben Der Wuensche. Il suit un père de famille désillusionné qui se perd dans un monde où plus c’est toujours mieux. Lorsqu’on lui donne le pouvoir d’exaucer tous ses souhaits, il se retrouve bientôt confronté à ses propres désirs sombres et inconscients. Pantaleon Films et ProU Producers United Film produiront avec Seven Elephants et coproduiront le projet avec SevenPictures Film.

« Avec tous nos films, nous voulons nous assurer qu’ils ont tous les mêmes valeurs et donc la même identité », dit-il. « Au fond, nous sommes souvent politiques, mais c’est toujours l’histoire qui prime. »

Renaissance allemande et liens français

Même si Gasmia est conscient des défis auxquels sont confrontés les producteurs indépendants avec des budgets en baisse couplés à une forte inflation obligeant les producteurs à « faire plus avec moins », il est optimiste quant à sa position dans le puzzle indépendant mondial et souligne que le fait d’être basé en Allemagne est un véritable un atout sur le marché actuel.

« L’Allemagne dispose d’excellents outils, et ils sont sur le point de le devenir encore davantage », déclare Gasmia. « D’ici le début de l’année prochaine, l’ensemble de notre système de financement sera remanié et deviendra plus efficace. Et si l’argent est bien sûr important – surtout dans le monde du cinéma indépendant, qui se tarit rapidement – ​​nous avons aussi de belles équipes habituées à travailler sur de gros blockbusters hollywoodiens. Et nous pouvons faire des films plus petits avec un budget limité. Par exemple, si vous avez un film avec une excellente propriété intellectuelle ou un excellent scénario pour, disons, 4 ou 5 millions de dollars, il vous suffit parfois de trouver 1 ou 2 millions de dollars et nous pouvons trouver le reste.

Il souligne que les grandes marques comme le Studio Babelsberg et le « grand sentiment de liberté créative » en allemand attirent les talents américains et internationaux. « L’Allemagne est très accueillante envers les gens du secteur et avec tout ce que nous faisons ici, nous apprenons mieux. Nous servons tout ce qui doit être servi et avec chaque réalisateur qui utilise ce système et combine ce système avec des talents américains et internationaux, nous devenons forts.

Il ajoute : « Je pense que la Renaissance du cinéma allemand est en train de se produire. En 1927 et 1928, il y a eu un énorme boom du divertissement dans le monde allemand, puis, pour des raisons que nous connaissons tous, les gens sont partis.»

De plus, Gasmia a un lien fort avec la France et le cinéma français. Il a passé les étés de son enfance en France, est marié à une Française et son père, comme il le découvrira plus tard, est né en France. « Je trouve cela étrangement fascinant parce que j’ai pu ressentir sa lutte avec la France toute sa vie et que nous voulions en faire partie, mais ce n’était clairement pas le cas. »

Pour lui, ce lien culturel avec la France est quelque chose qu’il chérit profondément et l’année dernière, Gasmia a été élue présidente de l’Académie franco-allemande du cinéma. « Je me sens responsable de l’amitié de ces deux pays. »

En effet, deux des trois films issus de la bannière Seven Elephants sont des coproductions françaises minoritaires (Et demain le monde entier et Trésor). Sans son partenaire français Thomas Jaeger de la société parisienne Haiku Films, il affirme qu’il « n’aurait pas pu boucler le financement de ces films et j’ai la chair de poule quand je vois ces films maintenant ».

Pour l’avenir, Gasmia est optimiste quant à la direction que prennent Seven Elephants et le jeu de films indépendants. « Je vois cela comme une grande opportunité. Le marché est en train de changer et je pense que les entreprises qui y survivront survivront pendant de nombreuses années encore. Nous devons nous rappeler d’être vraiment innovants et ludiques et ne pas oublier que nous ne faisons pas cela pour notre ego ou nos finances – nous le faisons pour émerveiller le public.

Trésor sort dans les salles américaines et britanniques le 14 juin.