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L’Everest, le toit du monde culminant à 8 848 m, connaît l’un des climats les plus durs de la planète. Même en octobre, généralement une période plus stable après la mousson, le temps peut se détériorer soudainement.
Chauses de neige inhabituelles pour la saison
Ces derniers jours, une puissante tempête de neige a frappé la pente tibétaine, surprenant plusieurs centaines de randonneurs engagés dans les vallées près du camp de base. Selon les autorités locales, plus de 500 personnes ont été sauvées, mais plus de 200 sont restées échouées mardi dans la région du Karma, non loin de la frontière avec le Népal. Les chutes de neige, d’une intensité exceptionnelle et inhabituelle pour la saison, ont enterré plusieurs camps situés à environ 4 900 mètres d’altitude, dans la vallée de Karma. Pendant la nuit du vendredi au samedi, les précipitations ont augmenté sous l’effet d’un flux d’altitude supérieur froid et humide provenant du sud-ouest de l’Himalaya. En quelques heures, les accumulations de neige sont devenues telles que les tentes ont été enterrées, ce qui rend tout mouvement presque impossible. Les températures, qui tombaient bien en dessous de -10 ° C, ont aggravé la situation, provoquant une hypothermie et rendant les opérations de sauvetage extrêmement dangereuses. Au sommet, le sentiment aurait atteint entre –40 ° C et -50 ° C, un niveau comparable aux conditions hivernales les plus extrêmes qui illustrent la nature extrême du climat himalayen.
Évacuations difficiles sur un terrain extrême
Les secours tibétains, soutenus par l’armée chinoise, ont lancé une opération à grande échelle pour évacuer les randonneurs vers la ville de Qudang. Un décès a été confirmé, probablement lié au froid et à l’altitude. Les autorités locales parlent «d’une opération complexe, réalisée dans des conditions extrêmes». Cette tempête vient au milieu de la semaine d’or, une période de vacances en Chine, où les zones touristiques de l’Himalaya connaissent des foules record. Ce facteur a amplifié la crise, avec de nombreux visiteurs qui n’étaient pas des alpinistes assaisonnés, mais des randonneurs simples surpris par la soudaineté du phénomène.
Le climat impitoyable de l’Everest
L’Everest a un climat polaire permanent, marqué par des températures négatives toute l’année. En hiver, le thermomètre tombe souvent en dessous de –30 ° C, avec des vents dépassant 200 km / h au sommet. En été, pendant la mousson, les fortes chutes de neige et la pluie rendent la montagne instable. Seule la courte fenêtre de mai, avant la mousson, offre généralement les conditions les plus favorables pour les ascensions. Même en automne, les masses d’air froid du nord peuvent plonger l’Himalaya en début d’hiver. Le moindre front peut piéger des dizaines de grimpeurs, comme c’est le cas ces jours-ci.
Ce mardi, les conditions restent très difficiles sur les pentes de l’Everest, avec une visibilité presque nulle parfois et des risques élevés d’avalanches en raison de la neige poudre instable. À partir de mercredi, l’amélioration commencera à avoir lieu dans la région, malgré certaines chutes de neige. L’accalmie sera confirmée pour le reste de la semaine et en vue du week-end. Avec son taux de mortalité d’environ 1%, l’Everest reste l’un des pics les plus dangereux du monde.
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