Evenepoel, quelle ambition pour le troisième homme ?

Remco Evenepoel est un homme de coups. Un jeune homme de gros bonnets, même. Déjà double champion du monde (course sur route en 2022, contre-la-montre en 2023), sacré sur la Vuelta (2022), double sacré dans un Monument (Liège-Bastogne-Liège 2022 et 2023)… on ne présente plus le dernier phénomène en date du cyclisme belge. C’est donc évidemment un événement de le voir prendre le départ du Tour de France (29 juin-21 juillet) pour la première fois. Pour le public, comme pour lui d’ailleurs.

« Courir le Tour de France est le rêve de tout enfant qui tombe amoureux du cyclisme, profite déjà du coureur de 24 ans. C’est un moment dont je rêve depuis mes premiers tours de volant et je suis très excité de prendre le départ pour la première fois avec cette belle équipe..» Une équipe (Quick-Step-Alpha Vinyl) où il sera orphelin de Julian Alaphilippe, pour qui il avait milité, mais où il sera entouré d’une garde rapprochée de compatriotes, dont le capitaine routier Yves Lampaert, et le grimpeur expérimenté Mikel. Landa. Une présence tout sauf aléatoire du Basque, à tel point que le directeur de la formation Tom Steels a pris soin de souligner que l’équipe avait quelque chose »jouer globalement à la fois avec Remco et avec Mikel» Alors, que jouera réellement Remco Evenepoel ?

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« Le rôle d’outsider lui convient parfaitement pour commencernote Franck Alaphilippe, cousin et entraîneur de Julian Alaphilippe, et ancien sélectionneur de l’équipe de Belgique. Cela lui permettra d’aborder la course avec moins de pression..» Le natif de Schepdaal, une attraction à part entière, sera toujours très attendu pour cette édition 2024 particulière. Certains n’ont pas tardé d’ailleurs à constater la présence de deux fois, dont une finale entre Monaco et Nice, comme pour enfin attirer le Belge. « Bien sûr, j’espère faire un bon Tour et avoir de beaux résultats, mais n’oublions pas que ce sont mes débuts dans cette course aussi belle que difficile.», note le champion du monde de la spécialité, qui exhibera son maillot irisé à Nice le 21 juillet.

Chute violente en avril

A moins que le maillot soit jaune ? Habitué comme tous les grands coureurs aux maillots distinctifs, celui qui a déjà porté le rose du Giro (2022), le rouge de la Vuelta (2022) pourrait bien s’offrir quelques jours en jaune après une première balade en montagne de Galibier vers Valloire (4^e étape), et notamment dans la soirée du vendredi 5 juillet, théâtre du premier contre-la-montre entre Nuits-Saint-Georges et Gevrey-Chambertin (25 km, 7^e scène).

« Ce n’est pas forcément un avantage d’avoir un rendez-vous si tôt, prévient Franck Alaphilippe. Le connaissant, il fera tout à fond, mais n’oublions pas que c’est bien plus compliqué derrière. Cette fois, si tôt dans la course, c’est un peu une arme à double tranchant.» D’autant que la compétition, incarnée par les extraterrestres Tadej Pogacar et Jonas Vingegaard, sans oublier Primoz Roglic, champion olympique du contre-la-montre à Tokyo, ne sont pas exactement des tours dans l’exercice.

Une compétition avec laquelle il partage le malheur d’une préparation perturbée par une violente chute début avril, lors du Tour du Pays Basque. Si l’inconnue demeure sur le double vainqueur sortant Vingegaard, le plus violemment touché et qui reviendra à la compétition avec le Tour, le Belge a été soigné plus rapidement avant de reprendre l’entraînement, à l’occasion d’un stage en altitude, nécessaire pour rattraper son retard. différence qui le sépare des meilleurs en montagne. S’ensuit une première participation mitigée au Critérium du Dauphiné (7e), où il reste à distance de Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike) malgré sa victoire d’étape sur… le contre-la-montre, évidemment. « Il termine un peu juste après le Dauphiné, note l’ancien entraîneur de la formation de Patrick Lefévère. Ce n’est pas forcément une mauvaise nouvelle, car il est désormais conscient de ses défauts..»

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Bourreau de travail

Coureur au tempérament volcanique, Evenepoel n’en est pas moins un coureur méthodique. Bourreau de travail, il part traîner ses imposantes cuisses sur les routes de France pour reconnaître le parcours du Tour. Comme il l’a fait au lendemain de Noël, où il a été aperçu en Haute-Marne, aux alentours de Colombey-les-Deux-Eglises (arrivée du 8^e étape) et Troyes, théâtre de l’étape délicate dite des « sentiers blancs » (9^e scène).

Reconnaissance obligatoire pour le phénomène… qui n’avait jamais roulé en France avant 2024. »Les années passent, c’est donc le bon moment pour lui de découvrir le Tourassure Franck Alaphilippe. Jusqu’à présent, il a bien géré sa carrière, de manière méthodique et étape par étape. Il a eu une bonne approche en s’imprégnant des courses ASO (Paris-Nice et Critérium du Dauphiné) avant d’entrer dans le Tour.»

Pas forcément en réussite dans ces deux épreuves, où il a été battu à chaque fois par l’Américain Matteo Jorgenson, qui fera partie de l’armada autour de Vingegaard, Evenepoel arrive sans réelles certitudes sur la ligne de départ à Florence ce samedi. Sans objectifs vraiment avérés non plus. « L’idée est de découvrir la course, de la vivre au jour le jour et de voir où elle nous mènera», jure l’habitué des coups de gueule, non sans une pointe de ironie. Comme pour mieux brouiller les pistes.