Evenepoel, la consécration du « golden boy » belge

Prodige du cyclisme, Remco Evenepoel a continué d’écrire son destin avec un fil d’or en remportant samedi le contre-la-montre olympique sur le Pont Alexandre III à Paris.

A 24 ans, le Belge a désormais remporté tous les plus beaux contre-la-montre du monde, au Tour de France, au Giro, à la Vuelta, aux Championnats du monde, l’an dernier en Ecosse, et désormais aussi sur l’Olympe avec une démonstration de force dans les rues détrempées de la capitale, dont il avait vertement critiqué les nids-de-poule.

A peine sorti du Tour de France, qui s’est terminé à une belle troisième place au classement général dimanche, il s’est envolé sous la pluie pour devancer l’Italien Filippo Ganna et un autre Belge, Wout Van Aert, de respectivement 14 et 25 secondes.

Evenepoel succède au Slovène Primoz Roglic, absent cette année, pour remporter sa première médaille olympique.

Et c’était immédiatement de l’or pour le prodige flamand, dans la continuité directe d’une carrière déjà incroyable avec également à son palmarès un titre de champion du monde de la course en ligne, un Tour d’Espagne et même deux Liège-Bastogne-Liège.

Le Belge avait dit qu’il avait « J’ai dormi presque toute la journée de lundi »épuisé par le Tour de France. Mais, six jours seulement après l’arrivée de la Grande Boucle à Nice, il a réussi à remettre le turbo dans son exercice favori où sa perfection aérodynamique fait merveille.

Pas du tout intimidé par la pluie, il fendait les airs le long de la Seine, sur la place de la Bastille et à travers le bois de Vincennes, menant à tous les temps intermédiaires.

Derrière, Ganna a terminé très fort, en donnant tout ce qu’il avait, évitant miraculeusement une chute après avoir frôlé les barrières.

« Je pense qu’un spectateur m’a aidé en me retenant. Je n’aime pas beaucoup la pluie. »a commenté le champion du monde 2020 et 2021 qui aura encore une chance de médaille d’or sur la piste avec les poursuivants italiens.

Tarling « dégoûté »

« C’est une question de secondes, je suis un peu triste mais content en même temps de cette médaille », a ajouté l’Italien qui, contrairement à Evenepoel, avait tout misé sur cet événement olympique en faisant l’impasse sur le Tour de France.

L’autre favori, le jeune Britannique Josh Tarling, a terminé quatrième, à 27 secondes. « dégoûté » tandis qu’il a dû changer de vélo en cours de route après avoir été victime d’une crevaison. Sans cet incident, il aurait pu prétendre à l’or.

Wout Van Aert, qui avait fait le choix audacieux de partir non pas avec une mais deux roues lenticulaires, a lui aussi réalisé une magnifique performance, confirmant son retour au premier plan après avoir souffert de fractures aux côtes, à la clavicule et au sternum lors d’une grave chute au printemps.

Avec Evenepoel, il sera une nouvelle fois l’un des grands favoris de la course en ligne qui aura lieu le samedi 3 août.

Après avoir tout remporté dans le contre-la-montre, Evenepoel peut désormais se concentrer pleinement sur sa prochaine quête : remporter le Tour de France face à Tadej Pogacar et Jonas Vingegaard.

Dès dimanche soir, il avait fait part de son intention de travailler moins au chrono et de recentrer son entraînement sur les longues montées. Avoir l’or olympique en poche lui permettra de tourner la page plus facilement.

Le seul représentant français, Kévin Vauquelin, était  » déçu «  de sa quinzième place à 1:52 après avoir dû changer de vélo suite à un problème de roue.

« Quand on change de vélo, ce n’est jamais très bon. L’ambiance était folle, c’était le grand frisson, j’avais presque envie de jouer avec le public. Mais le parcours était une patinoire »a rapporté le Normand.