Menés par un quatuor offensif exceptionnel et escortés par leur éternelle étiquette favorite, les Three Lions débutent leur Euro contre la Serbie ce dimanche (21 heures).
«Est-ce qu’il rentre enfin à la maison?» Comme chaque été, l’hymne officieux accrocheur de l’Euro 96 en Angleterre accompagne l’entrée en lice de Trois Lions dans une grande compétition internationale, comme pour mettre encore plus en lumière les attentes de tout un pays, frustré et déçu par près de 60 ans de disette en sélection. Et comme c’est souvent le cas, l’Angleterre affiche son look préféré partout où elle va.
« L’Angleterre peut aller jusqu’au bout, c’est sa plus grande chance depuis longtemps», s’exclame l’ancien attaquant Alan Shearer, consultant du BBC . Favoris des bookmakers, les vice-champions d’Europe – qui débutent leur campagne ce dimanche soir contre la Serbie (21 heures) – se présentent sur la ligne de départ avec une armada offensive qui n’a que très peu d’égales en Allemagne.
Derrière le capitaine Harry Kane, les pépites déjà confirmées Bukayo Saka et Phil Foden accompagnent la sensation Jude Bellingham (114 buts à eux deux cette saison !), sans oublier les milieux défensifs et créatifs Declan Rice et Trent Alexander-Arnold, l’arrière de Liverpool. milieu reconverti en sélection. « Le potentiel du « Front Six » (les six devant en français) fait partie du très haut niveau, voire du meilleur, du football mondial aujourd’huis’enthousiasme Shearer, meilleur buteur du fameux Euro 96 à domicile (5 buts). L’Angleterre sera une grande menace pour tout le monde.»
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Prime jeunesse, le dernier pari de Southgate ?
Opposée à la Serbie donc, mais aussi à la Slovénie et au Danemark dans un groupe homogène mais à sa portée, la joyeuse troupe britannique avance logiquement tel l’épouvantail de la poule. Et avec une pression inhérente à son statut. « La pression fait partie du métier, quand on est favori il faut en profiter», demande Jordan Pickford, gardien de toutes les quêtes inachevées récentes (demi-finale de la Coupe du monde 2018, finale de l’Euro 2021, quart de la Coupe du monde 2022).
Une pression pas forcément évidente pour les nouveaux venus en sélection, au nombre de huit dans l’avion pour l’Allemagne. Confronté à des blessures mais surtout à des choix difficiles, Gareth Southgate a fait des choix forts, laissant chez lui des joueurs confirmés comme Jordan Henderson, Harry Maguire, Marcus Rashford et James Maddison, pour faire confiance à une jeunesse naissante et déjà sans complexe dans le royaume de la Premier League. . Parmi eux, le défenseur central de Crystal Palace Marc Guéhi (23 ans) fait figure de favori pour être le remplaçant du critiqué mais toujours à l’aise dans la sélection Maguire.
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De quoi susciter quelques interrogations, notamment de la part de Wayne Rooney, »inquiet du manque d’expérience« . « L’équipe n’est pas aussi impressionnante que l’équipe de l’Euro 2021poursuit l’ancien capitaine, également consultant pour le BBC. Il y a beaucoup de belles personnalités, mais c’est moins équilibré entre personnes expérimentées et nouveaux venus sur la scène internationale.» La dernière sortie, une triste défaite à Wembley contre l’Islande (0-1), cinquième match de suite avec au moins un but encaissé, alimente les doutes.
PAUL COOPER / REUTERS
La scoumoune de Kane
Très commentée outre-Manche, la liste définitive de Southgate consiste en un véritable pari de l’ancien milieu de terrain, en fin de contrat après l’Euro, et dont les jours semblent désormais comptés. Ce dont l’intéressé est parfaitement conscient, comme il l’a confié à Image : « Si nous n’y parvenons pas, je ne serai probablement plus là, donc c’est probablement la dernière chance. La moitié des entraîneurs quittent leur sélection après une grande compétition, c’est la nature du football. Je suis dans ce métier depuis huit ans et nous sommes très proches. Je sais très bien qu’on ne peut pas rester devant le public et toujours demander « un peu plus de temps ». Au bout d’un moment, les gens perdent confiance en votre message.»
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Héros malheureux de la demi-finale de l’Euro 96 à Wembley, où il a raté l’ultime penalty anglais face au futur vainqueur allemand, Southgate arrive en fin de cycle et cet Euro 2024 sonne comme son dernier espoir de rédemption. Un nouvel échec précipiterait sans doute son départ. Et par la même occasion il accentuerait la scoumoune de son capitaine Harry Kane.
Au terme d’une saison réussie avec le Bayern Munich (44 buts), l’avant-centre de 30 ans a réussi l’authentique exploit de ne rien gagner avec le club bavarois. Une nouvelle année sans titre alimenterait ainsi encore davantage la malédiction du meilleur buteur de la sélection (63 buts), qui n’a jamais rien gagné avec son club historique Tottenham et sa sélection, malgré une décennie au plus haut niveau. .
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Trois ans après le chaos et la détresse de Wembley, où ils ont perdu une finale que personne n’imaginait perdre, Kane et ses compagnons d’infortune se revanchent pour enfin briser la malédiction de Trois Lions. Cette première sortie à Gelsenkirchen, où la bière à alcool réduit devrait atténuer la pression populaire venant des tribunes, donnera un premier élément de réponse à la possibilité d’une épopée dorée.