Après l’humiliation, l’indemnisation. Un Afro-Américain de 71 ans va recevoir 7,15 millions de dollars d’indemnisation après avoir croupi pendant près d’un demi-siècle en prison pour un meurtre qu’il n’a pas commis dans l’Oklahoma, dans le centre des Etats-Unis. Avant d’être innocenté l’an dernier, Glynn Simmons était devenu le détenu ayant purgé la plus longue peine de l’histoire des Etats-Unis, selon le Registre national des exonérations.
Libéré après 48 ans, un mois et 18 jours de prison, il avait porté plainte contre la ville d’Edmond, dans l’Oklahoma, et contre un détective qui avait contribué à son arrestation. Lundi, le conseil municipal a approuvé un règlement financier pour éviter une bataille judiciaire, selon les documents publics.
L’accord met fin à « une partie » des poursuites intentées « contre les villes et la police qui ont falsifié des preuves (…) pour le faire accuser de meurtre », ont déclaré mardi les avocats de Simmons dans un communiqué.
Condamné à mort en 1975
« M. Simmons a passé une période tragiquement longue en prison pour un crime qu’il n’a pas commis », a déclaré Elizabeth Wang, l’une de ses avocates. « Même s’il ne récupérera jamais ce temps, cet accord avec Edmond lui permettra d’aller de l’avant tout en continuant à faire valoir ses droits contre Oklahoma City et un détective. » La ville d’Edmond a refusé de commenter lorsque l’AFP l’a contactée.
Simmons a été condamné à mort en 1975, avec un autre homme, Don Roberts, pour le meurtre d’un employé d’un magasin d’alcool lors d’un vol à main armée à Edmond. Leurs peines ont ensuite été commuées en prison à vie.
Les condamnations des deux hommes se fondent sur le témoignage d’un client adolescent qui a été atteint d’une balle dans la tête lors du braquage mais qui a survécu. L’adolescente a affirmé les avoir reconnus lors de la parade d’identification, mais une enquête ultérieure a mis en doute ses dires. Lors du procès, les deux hommes ont déclaré qu’ils n’étaient pas dans l’Oklahoma le jour du meurtre.
La condamnation de Glynn Simmons a été annulée en juillet 2023 par la justice américaine. Il a été officiellement déclaré innocent en décembre. Don Roberts, l’autre condamné dans cette affaire, a été libéré de prison en 2008, selon le National Registry of Exonerations (Registre national des exonérations) américain.