L’étude, publiée dans le numéro d’août de The Lancet Public Health, constitue une petite révolution dans le domaine médical du cancer. Les auteurs ont examiné les données de 23 millions de patients et de 7 millions de décès pour analyser l’incidence et la mortalité (le nombre de nouveaux cas et de décès par an, pour 100 000 personnes) de 34 types de cancer différents. Quelque 17 d’entre eux sont plus fréquents chez les Américains nés entre 1980 et 1990 que chez les générations précédentes.
Parmi ces 17 types de tumeurs, 11 étaient déjà connues pour leur risque accru de se développer chez les jeunes nés dans les années 1980-1990. A cela s’ajoutent 8 autres cancers (intestin grêle, foie, pharynx, etc.), identifiés par Hyuna Sung, la directrice de l’étude, et son équipe de chercheurs. L’incidence de ces 8 tumeurs a successivement augmenté entre 1920 et 1990 avec des hausses exclusives chez les 25-49 ans. « En particulier, l’incidence chez les femmes et les hommes est environ deux à trois fois plus élevée dans la cohorte de naissance de 1990 que dans celle de 1955 pour les cancers (…) du rein (+192%) et du pancréas (+161%) et chez les femmes pour le cancer du foie et des voies biliaires (+105%) », rapporte Hyuna Sung.