Citronnelle, menthe poivrée, lavande… De nombreuses plantes sont souvent présentées comme des anti-moustiques particulièrement efficaces. Une étude récente de l’Ohio State University (États-Unis), publiée dans la revue Insects et rapportée par Technology Networks, ajoute une nouvelle plante à la liste noire de ces ravageurs : le chanvre. Les recherches des scientifiques ont également identifié la substance responsable de leur dégoût, qui n’est autre que le cannabidiol (CBD).
Un composé qui, chez l’homme, peut aider à traiter l’anxiété, la douleur ou l’insomnie, en l’ingérant sous forme d’huile, de bonbons ou encore de tisane.
Petites quantités requises
Les chercheurs se sont inspirés d’une étude antérieure qui avait découvert que les propriétés de l’écorce d’une plante originaire de Madagascar fonctionnaient comme un insecticide naturel et un répulsif contre les moustiques. Les entomologistes ont ensuite cherché à déterminer si le chanvre pouvait constituer une alternative viable et sûre aux biopesticides actuels.
Pour tester les effets toxiques du cannabis contre les larves de moustiques, l’équipe a pris des feuilles de chanvre séchées à l’air, les a pulvérisées en une fine poudre et l’a trempée dans du méthanol pendant quelques semaines pour atteindre les concentrations de CBD souhaitées. Le méthanol a ensuite été retiré de la solution pour faciliter l’analyse chimique, et l’extrait a finalement été inclus dans la nourriture des larves. En 48 heures, ils sont tous morts, même ceux qui avaient développé une résistance naturelle aux insecticides, bien que les scientifiques aient utilisé des quantités relativement faibles de cannabidiol.
Etudes complémentaires
Erick Martinez Rodriguez, auteur principal de l’étude, estime que ces résultats constituent une étape importante dans la lutte contre les moustiques, qui peuvent transmettre de multiples maladies graves, comme la fièvre jaune, la dengue ou le Zika. «Il est très important de pouvoir lutter contre ces ravageurs à un stade précoce, lorsqu’ils sont les plus vulnérables», explique l’entomologiste. Ce dernier souligne également que la culture du chanvre est peu coûteuse et plus durable que celle des autres produits naturels utilisés pour éloigner les moustiques.
Toutefois, des études complémentaires devront encore être menées pour analyser l’impact du CBD sur les organismes non ciblés, comme les abeilles ou autres insectes pollinisateurs. Les scientifiques veulent éviter de les déranger en introduisant des substances potentiellement nocives pour leur environnement.
