La malédiction d’ExoMars, programme lancé en 2003 pour explorer la surface de Mars, va-t-elle enfin prendre fin ? Initialement prévu pour 2018 (retards industriels), puis en 2020, le lancement de cette mission européenne a été reporté en raison de la pandémie de Covid, jusqu’en septembre 2022. Mais la guerre en Ukraine a stoppé brutalement la coopération russo-européenne entre l’agence spatiale russe Roscosmos et l’agence spatiale européenne. Agence spatiale européenne (ESA) à la demande des États européens. En mars 2022, le rover européen ExoMars Rosalind Franklin était prêt à être expédié vers le cosmodrome de Baïkonour. Il devait décoller en septembre à bord d’un lanceur russe Proton avant d’atterrir sur le sol martien à l’aide de Kazatchok, également un atterrisseur russe. En vain, encore une fois.
Après la décision du conseil ministériel de l’ESA fin 2022 de poursuivre le programme avec une prolongation de 500 millions d’euros sur trois ans, l’ESA relance industriellement ExoMars (ExoMars 2028) dans le but de remplacer les systèmes développés par les Russes. notamment l’atterrisseur. Dans ce contexte, Thales Alenia Space (TAS) a signé un contrat de 522 millions d’euros avec l’ESA, portant sur le développement du module de rentrée, de descente et d’atterrissage EDLM (Entry, Descent and Landing Module) ainsi que la maintenance et la mise à niveau des véhicules déjà fabriqués pour la mission 2022. La mission sera lancée depuis le Kennedy Space Center (KSC), en Floride, entre octobre et décembre 2028. SpaceX (Elon Musk), Blue Origin (Jeff Bezos) et Alliance de lancement unie (ULA), la filiale commune de Boeing et Lockheed Martin, devraient concourir pour ce lancement.
« Aujourd’hui, nous célébrons la reprise d’un programme international extraordinaire, résultat de synergies constructives et de coopération entre l’ESA, les autres agences nationales participantes et l’industrie spatiale », a déclaré Massimo Comparini, directeur général adjoint de TAS et directeur des activités d’observation, d’exploration et de navigation. dans le communiqué publié mardi.
Thales Alenia Space, maître d’oeuvre d’ExoMars 2028
A l’heure où TAS traverse une période difficile dans ses activités de télécoms civiles, la filiale spatiale de Thales poursuit une forte trajectoire de croissance dans ses autres métiers, notamment l’exploration, dont les activités sont principalement localisées en Italie. Maître d’œuvre industriel de la mission ExoMars 2028, TAS est responsable de la conception de l’EDLM, du développement de l’altimètre radar, de l’intégration de l’ALD (Analytical Laboratory Drawer) sur le rover, et du développement de l’ordinateur de bord. La société est également responsable des activités d’assemblage, d’intégration et de test (AIT), ainsi que de la supervision de la campagne de lancement.
« Aujourd’hui, le contrat ExoMars 2028 renforce la position de Thales Alenia Space comme leader dans le secteur de l’exploration spatiale », fait valoir le PDG de TAS, Hervé Derrey, également cité dans le communiqué. Et pour se souvenir de ça « du Soleil à Saturne et de Mercure à Vénus, en passant par Jupiter et Mars, nos solutions ont accompagné toutes les odyssées spatiales pour tenter de percer les secrets les mieux gardés de l’Univers ».
TAS dirigera également les activités de maintenance du Carrier Module et du rover Rosalind Franklin développés par Airbus Space, y compris les mises à niveau et la gestion de l’obsolescence. « Un audit et des tests complets du véhicule seront effectués pour garantir son adéquation à la nouvelle mission », précise TAS. De plus, certains éléments de la charge utile devront être remplacés. Ainsi, le nouveau spectromètre infrarouge Enfys sera intégré. Les travaux sur ce nouvel instrument seront dirigés par l’Université d’Aberystwyth au Pays de Galles avec le soutien de l’UCL, du STFC RAL Space et de Qioptiq Ltd. Les batteries et les réservoirs du module de transfert seront également remplacés et des ajustements potentiels seront apportés pour s’adapter aux nouvelles trajectoires de vol prévues vers Mars. De nouveaux développements sur le module de descente et la plateforme d’atterrissage sont également au programme, mais l’avionique européenne du module de descente sera réutilisée.
Concrètement, TAS en Italie est à la tête d’un consortium industriel comprenant : Airbus Defence and Space au Royaume-Uni pour le rover et les systèmes mécaniques, thermiques et propulsifs de la plateforme d’atterrissage ; ArianeGroup (France) pour le bouclier avant et la protection thermique de la capsule de rentrée ; OHB (Allemagne) pour le module de transfert ; et ALTEC (Italie) pour le Rover Operations Control Center (ROCC). Les équipes de TAS en France sont chargées de développer une partie de la capsule de rentrée (le bouclier arrière) et son parachute, tandis que TAS en Suisse fournira les chambres de combustion et l’unité de contrôle électronique (ECU) des rétrofusées du module. atterrissage. De plus, TAS en Espagne fournit les commandes électroniques des actionneurs (ADE) du rover. Enfin, l’orbiteur TGO (Trace Gas Orbiter), qui sera en orbite autour de Mars, sera fabriqué sous la supervision de TAS.
L’Italie en première ligne
La mission européenne vers Mars redémarre sous la supervision de l’ESA avec le soutien des agences spatiales italienne (ASI) et britannique (UKSA), dans le cadre d’un partenariat renouvelé avec la NASA, avec des objectifs scientifiques similaires à ceux de la mission initiale. ExoMars 2028 représente un défi scientifique et technologique sans précédent, depuis l’utilisation de matériaux innovants pour la protection thermique lors de la rentrée dans l’atmosphère martienne jusqu’au développement logiciel du système de navigation, de contrôle et d’atterrissage sur le sol martien. « Les travaux menés pour relever ces défis technologiques apporteront une contribution majeure à l’exploration robotique et humaine de cette planète et du système solaire »estime TAS.
Le programme ExoMars 2028 prévoit notamment la mise à disposition d’un rover européen capable de se déplacer de manière autonome sur le sol martien. Ce véhicule, qui devrait arriver sur Mars en 2030 après un long voyage, sera équipé d’une foreuse développée par Leonardo pour réaliser des carottages jusqu’à deux mètres de profondeur. Les propriétés chimiques, physiques et biologiques des échantillons ainsi collectés seront analysées directement sur place par le mini-laboratoire embarqué ALD (AnalyticalLaboratoryDrawer) développé par TAS. « L’un des objectifs de la mission sera de détecter la présence d’éventuels contaminants organiques, vivants ou fossilisés, qui seraient alors la preuve d’une vie existante ou antérieure sur la planète rouge »explique la filiale spatiale de Thales.
