Essais libres 1 – Ferrari frappe d’entrée à Austin

Après plusieurs semaines d’interruption, qui vous ont sans doute paru très longues, la Formule 1 reprend son plein essor ! Le Grand Prix des États-Unis, 19e manche du Championnat, aura lieu à Austin, au Texas. Week-end de sprint oblige, nous n’assisterons qu’à une seule séance d’essais libres.

Retour à la compétition compliqué pour Mercedes

Avec seulement une heure d’essais, les pilotes se sont rapidement mis en piste pour prendre leurs marques au volant de leurs voitures. Plusieurs équipes sont arrivées à Austin avec des améliorations apportées à leurs voitures de F1. L’équipe à battre est McLaren qui est actuellement en tête du classement des constructeurs.

La majorité des pilotes présents sur la piste ont monté des pneus durs sur leurs voitures. Parmi les 20 comédiens présents ce week-end, un homme fait son retour ; Liam Lawson. Le pilote néo-zélandais a pris la place encore chaude de Daniel Ricciardo, écarté par le giron Red Bull.

Premier pilote à commettre une erreur, Pierre Gasly a perdu le contrôle de son Alpine dès le premier virage. Le pilote français a déclaré l’avoir perdu en sautant sur les freins. Le premier temps de référence a été établi par le leader du Championnat Max Verstappen. Avec un temps de 1:35.538, le pilote Red Bull devance Charles Leclerc (+0,013) et Carlos Sainz (+0,271).

La première grosse frayeur du week-end était due à Lewis Hamilton qui a subi un énorme décrochage dans l’enchaînement rapide du premier secteur. Son voisin de garage chez Mercedes, George Russell, a signalé à son ingénieur qu’il avait failli perdre sa voiture au même endroit.

Après vingt minutes de roulage, les Ferrari de Charles Leclerc (1:34.966) et Carlos Sainz ont dominé les débats devant les Mercedes de George Russell, la Red Bull de Max Verstappen et la McLaren de Lando Norris. Faisant son retour au volant d’une Visa Cash App Racing Bull, Lawson 12ème se retrouvait à un peu quatre dixièmes de son équipier, Yuki Tsunoda.

Sergio Pérez toujours distancé par Max Verstappen

A mi-séance, le top cinq restait inchangé, les pilotes et les équipes se concentrant sur les simulations sur le long terme.

Premier pilote d’une « Top Team » à passer aux pneus tendres, Max Verstappen a ramené le temps à 1’33’’855. Le pilote néerlandais a cependant signalé à son ingénieur que les pneus étaient trop froids au début du tour. Equipé des mêmes pneus, Sergio Pérez pointait à huit dixièmes de son équipier. Se plaignant du comportement de sa voiture dans les virages lents, le Mexicain n’a réussi à se rapprocher que des sept dixièmes lors de sa deuxième tentative.

Sur une piste en grande partie refaite, notamment pour aplanir un maximum de bosses, les pilotes ont souvent été confrontés à du sous-virage.

Carlos Sainz le plus rapide à Austin

Les débats sont devenus animés à dix minutes de la fin de la séance, les pilotes chaussant les pneus tendres. Avec les pneus à flancs rouges, le temps de Max Verstappen a été rapidement battu par Carlos Sainz, battant le temps du Néerlandais de plus de deux dixièmes.

Alors qu’il s’entraînait pour optimiser son entrée dans la voie des stands, Oscar Piastri a manqué de peu d’écraser sa voiture contre le mur d’entrée. Chaleur pour l’Australien, encore félicité par son ingénieur pour avoir sauvé sa voiture.

Sur un deuxième tour en gomme tendre, Charles Leclerc est venu rattraper son retard, se positionnant à la deuxième place du classement (+0,021). Max Verstappen, Lando Norris et Oscar Piastri complètent le top 10.

Ferrari réussit donc sa rentrée après plusieurs semaines de pause, McLaren n’a pas encore trouvé le bon rythme, les Mercedes peinent à trouver du grip et enfin, Max Verstappen tient seul Red Bull à bout de bras.

Le classement des EL1 du Grand Prix des Etats-Unis