Espace. Starship, la plus grande fusée du monde, décolle pour un quatrième vol d’essai

La fusée Starship de SpaceX, la plus grande et la plus puissante au monde, a décollé jeudi du Texas pour un quatrième vol d’essai dans le but de retourner dans l’atmosphère après environ une heure de vol. un terrain mieux contrôlé que lors des tests précédents, qui se sont soldés par des explosions. Le décollage a eu lieu à 7h50 depuis la base stellaire de SpaceX à Boca Chica, dans l’extrême sud du Texas (12h50 GMT).

Corriger les problèmes en vol

Le développement de Starship est mené avec vigueur par la société du milliardaire Elon Musk en lançant rapidement des prototypes sans cargo, afin de corriger au plus vite les problèmes rencontrés en vol. Le vaisseau spatial Starship doit à terme servir à transporter les astronautes de la NASA sur la Lune, pour la première fois depuis 1972. L’agence spatiale américaine suit donc de près son développement.

La fusée est composée de deux étages : l’étage de propulsion Super Heavy et, au-dessus, le Starship, qui par extension donne son nom à l’ensemble de la fusée. Il mesure au total 120 mètres de haut.

Atterrissage réussi

Quelques minutes après le décollage, Super Heavy s’est détaché du vaisseau et a entamé son retour sur Terre. Pour la première fois, il a ensuite atterri avec succès dans le golfe du Mexique, a annoncé SpaceX. Le navire a continué sa route.

Lors de son dernier vol il y a moins de trois mois, le vaisseau spatial avait largement dépassé les limites de l’espace, mais son signal a été perdu 49 minutes après le décollage, alors qu’il revenait sur Terre. La cause a été identifiée comme la perte de contrôle de son orientation en vol due à des valves bouchées, a expliqué SpaceX, tout en se félicitant de toutes les données récupérées lors de ce vol. Plusieurs « améliorations » du véhicule ont été ajoutées depuis. Le premier vol d’essai a été réalisé en avril 2023.

Une fusée entièrement réutilisable

Outre sa taille démesurée, la grande innovation de cette fusée est qu’elle doit à terme être entièrement réutilisable. Elon Musk veut en faire l’instrument principal pour atteindre son objectif ultime : l’établissement d’une colonie autonome sur Mars, afin de faire de l’humanité une espèce multiplanétaire. Pendant ce temps, le milliardaire japonais Yusaku Maezawa devait embarquer cette année pour un voyage autour de la Lune (sans alunissage). Mais la mission, annoncée en grande pompe en 2018 et baptisée « DearMoon », a finalement été reportée à une date ultérieure.