Espace. Le Starliner de Boeing est revenu sur Terre, sans ses deux astronautes

La capsule Starliner de Boeing, dont les aventures ont donné lieu à un véritable feuilleton, est revenue sur Terre avec succès samedi, sans les astronautes qui l’avaient emmenée vers la Station spatiale internationale (ISS), la Nasa ayant jugé que le risque était trop grand.

La capsule s’est posée en douceur à 04h01 GMT sur la station spatiale White Sands au Nouveau-Mexique, dans le sud-ouest des Etats-Unis, sa descente étant ralentie par des parachutes et amortie par des airbags.
Elle avait quitté l’ISS environ six heures plus tôt, selon la vidéo diffusée par la NASA.

Les équipes au sol ont rapporté avoir entendu des explosions alors que l’engin traversait le ciel nocturne à 3 000 degrés Fahrenheit à des vitesses supersoniques lors de la rentrée dans l’atmosphère.

Les deux astronautes coincés dans le ciel

La réputation du géant américain de l’aéronautique, déjà écornée par de nombreux problèmes récents avec ses avions de ligne, a encore pris un coup en juin lorsque des pannes de propulseurs et des fuites d’hélium sur la capsule ont été détectées lors du vol inaugural habité.

Malgré les tentatives du constructeur pour convaincre la NASA de la sécurité de son appareil, l’agence spatiale a préféré faire revenir Butch Wilmore et Suni Williams via le concurrent de Boeing, SpaceX, et sa capsule Crew Dragon.

Les deux astronautes, qui ne reviendront pas avant l’année prochaine, resteront dans l’espace plus de huit mois, alors qu’ils devaient initialement effectuer une mission de… huit jours.