Se réfugier dans la nourriture lorsque l’on ne se sent pas bien est ce que nous appelons « l’alimentation émotionnelle ». Un phénomène qui touche de nombreuses personnes, mais qui peut être régulé. Voici les conseils d’un psychologue.
On a tous en tête l’image de ces personnages de séries qui, dans un moment de dépression, se cachent sous leur couette et se gavent de glace. Au-delà de la caricature, ces scènes illustrent un problème bien réel, que nous appelons « l’alimentation émotionnelle ».
L’ennui, la colère, la peur ou la frustration sont autant d’émotions négatives qui peuvent perturber notre alimentation. Et cela n’est pas sans conséquences. « La confusion entre besoin et envie est courante. La faim est un besoin physiologique de carburant ; l’envie est un désir qui va activer le stockage »rappelait en 2022 Cathy Assenheim, psychologue clinicienne belge, spécialisée en neuropsychologie, interviewée par Ouest de la France .
Pour lutter contre ce que ce spécialiste appelle « kilos émotionnels »il est essentiel de comprendre les mécanismes de la faim, afin de reprendre le contrôle de son alimentation en pleine conscience, sans culpabilité ni frustration.
Inge Gnatt, doctorante en psychologie à la Swinburne University of Technology, aux Etats-Unis, a écrit un article sur ce thème pour le site scientifique américain La conversation . Voici ses conseils pour lutter contre « l’alimentation émotionnelle ».
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Qu’est-ce que manger émotionnellement ?
Comme l’explique Inge Gnatt, « l’alimentation émotionnelle fait référence à des comportements alimentaires qui surviennent en réponse à des émotions négatives ». Selon une étude publiée dans la revue Recherche environnementale et santé publique et relayé par Ardoise environ 20 % des personnes sont régulièrement sujettes à des crises de boulimie émotionnelles, notamment chez les adolescents et les femmes. Une autre étude américaine réalisée en 2023 auprès de plus de 1 500 adolescents révélait que 34 % d’entre eux se livraient à des crises de boulimie émotionnelle lorsqu’ils étaient tristes et 40 % lorsqu’ils étaient anxieux.
« Les aliments consommés proviennent souvent de fast-foods et d’autres plats cuisinés riches en énergie et pauvres en nutriments »précise Inge Gnatt.
Quelles sont les origines de ces mauvaises habitudes ?
L’alimentation « émotionnelle » peut, pour certaines personnes, provenir d’une habitude acquise plus tôt dans la vie et qui a persisté au fil du temps. Mais Inge Gnatt cite d’autres facteurs : « Les effets physiologiques du stress et des émotions fortes, par exemple, peuvent influencer des hormones telles que le cortisol, l’insuline et le glucose, qui peuvent également augmenter l’appétit. »
Le spécialiste cite également, parmi les facteurs déclenchants, une impulsivité accrue, une vulnérabilité à la dépression, une tendance à ruminer, ou encore des difficultés à réguler ses émotions.
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Que pouvons-nous faire pour arrêter cette spirale ?
Inge Gnatt conseille de commencer par « de petites adaptations qui peuvent avoir un impact énorme »comme dormir suffisamment ou suivre un régime alimentaire régulier. « Ensuite, vous pourrez commencer à réfléchir à la façon dont vous gérez vos émotions et vos signaux de faim. »poursuit le psychologue.
Elle conseille alors de travailler sur ce qu’elle appelle « conscience émotionnelle »en nommant concrètement les émotions négatives qui nous animent, comme un sentiment d’isolement, d’impuissance ou de victimisation, « plutôt que quelque chose d’aussi général que la tristesse ». « En distinguant ce type d’émotion, nous pouvons nous concentrer sur ce qu’elles signifient, ce que nous ressentons dans notre esprit et notre corps, et comment nous pensons et nous comportons en conséquence. »précise-t-elle.
Enfin, Inge Gnatt recommande « développer une façon intuitive de manger » en essayant d’identifier les signaux internes de faim et de satiété, puis en privilégiant les aliments nourrissants. Une façon de redécouvrir le plaisir que l’on ressent en mangeant et en mangeant.
Lorsque vous estimez que « l’alimentation émotionnelle » a un impact négatif sur votre santé, il est également possible de consulter un professionnel qualifié, comme un psychologue spécialisé dans les troubles de l’alimentation.