Un nouvel ouragan se dirigeant vers la Floride menace de se renforcer lundi, en pleine polémique autour de l’aide fédérale apportée aux victimes après le passage dévastateur de l’ouragan Helene dans le sud-est des Etats-Unis il y a une semaine.
Milton, qui se trouve dans le golfe du Mexique, est actuellement considéré comme un ouragan de catégorie 1 (sur 5).
Il devrait se transformer en « ouragan majeur » (catégorie 3 et plus) lundi avant de toucher terre sur la côte ouest de la Floride en milieu de semaine, a prévenu l’agence américaine de surveillance des ouragans (NHC).
Ces prédictions du NHC inquiètent la Floride et le reste du sud-est américain, dont une grande partie est dévastée depuis le passage dévastateur d’Helen.
« Pour l’instant, nous sommes toujours en train de réparer les dégâts causés par Hélène », a déclaré à CNN la maire de la ville côtière de Tampa, Jane Castor, ajoutant qu’imaginer la pluie d’une autre tempête était « assez difficile, sans parler de l’onde de tempête ». et les dommages causés par le vent.
Les autorités ont émis des ordres d’évacuation obligatoires pour certaines parties du comté de Pasco et de l’île Anna Maria, près de Tampa, à partir de lundi, tandis qu’une poignée d’autres localités ont demandé aux résidents de certains types de bâtiments, tels que les établissements de soins de longue durée, d’évacuer.
Face à la menace représentée par Milton, le gouverneur républicain de Floride, Ron DeSantis, a étendu dimanche l’état d’urgence décrété la veille à plusieurs localités : 51 comtés sur 67 sont désormais concernés.
Les services d’urgence continuent d’œuvrer pour venir en aide aux nombreuses victimes de l’ouragan Helene, le plus meurtrier à avoir frappé les États-Unis depuis Katrina en 2005.
Helen, qui a culminé en tant qu’ouragan de catégorie 4, a causé au moins 226 morts dans une demi-douzaine d’États du sud-est du pays, dont au moins 14 en Floride, et provoqué des inondations destructrices.
En réchauffant les eaux des mers et des océans, le changement climatique rend plus probable une intensification rapide des tempêtes et augmente le risque d’ouragans plus puissants, affirment les scientifiques.
L’Observatoire météorologique américain (NOAA) avait prévenu fin mai que la saison des ouragans, qui s’étend de début juin à fin novembre, s’annonçait comme une année extraordinaire, avec la possibilité de quatre à sept ouragans de catégorie 3 ou plus d’ouragans.
– « Totalement prêt » –
« Nous sommes totalement prêts » à affronter l’ouragan Milton, a rassuré dimanche Deanne Criswell, la directrice de l’agence fédérale de réponse aux catastrophes naturelles (FEMA), sous le feu des critiques.
« Nous avons commencé à nous préparer il y a plusieurs jours. Nous allons déployer des moyens pour répondre aux besoins » des populations, a-t-elle déclaré lors d’un entretien sur ABC, précisant que des équipes étaient déjà sur place.
Le président Joe Biden a appelé dimanche « tous les résidents de Floride à écouter les autorités locales et à se préparer en conséquence ».
Réitérant son engagement à soutenir « aussi longtemps qu’il le faudra » les régions sinistrées du sud-est, il a également annoncé dans un communiqué le déploiement de 500 soldats supplémentaires en Caroline du Nord, l’Etat le plus touché par l’ouragan. Hélène (au moins 118 morts).
Au total, 1 500 militaires sont mobilisés et constituent, en plus des milliers de sauveteurs et de membres de la Garde nationale, une force de réserve.
– Multiples rumeurs –
Cette nouvelle menace survient au moment où les autorités américaines peinent à contrer un flot de désinformation sur l’aide apportée aux sinistrés.
Samedi, Donald Trump a répété de fausses allégations selon lesquelles l’administration Biden-Harris aurait réorienté les fonds d’aide destinés aux régions dévastées par l’ouragan Helen pour les consacrer à des programmes en faveur des migrants.
« C’est franchement ridicule et tout simplement faux », a réagi dimanche le directeur de la FEMA, critiquant les nombreuses rumeurs qui abondent sur les réseaux sociaux à propos de l’ouragan.
L’ancien président, candidat républicain à l’élection présidentielle de novembre, avait accusé dans la semaine les autorités démocrates de « ne pas aider délibérément les gens dans les zones républicaines ».
« La dernière chose dont les victimes d’Hélène ont besoin en ce moment, c’est d’une prise de position politique, d’un regard accusateur ou de théories du complot qui ne font que nuire aux efforts de secours », a déclaré dimanche dans un communiqué Thom Tillis, sénateur républicain de Caroline du Nord.
Les personnes affectées « ont peur de nous demander de l’aide ou de s’inscrire pour obtenir de l’aide », a également déploré Deanne Criswell de la FEMA. « Et cela a un impact considérable sur le confort de nos équipes (…) c’est démoralisant. »
Le problème est tel que la FEMA et les autorités de Caroline du Nord ont publié un message en ligne déconstruisant ces fausses allégations, comme celle selon laquelle les ménages sollicitant une aide fédérale suite à la catastrophe pourraient se voir expropriés.
publié le 7 octobre à 7h14, AFP