En Ukraine, les femmes se chargent du déminage

Tetiana Chpak, une démineuse concentrée, est accroupie dans un champ du sud de l’Ukraine qui, malgré ses coquelicots et son air bucolique, est criblé d’explosifs.

Il y a seulement quelques années, cette situation aurait été impossible. Son métier, jugé trop dangereux, était interdit aux femmes jusqu’en 2018.

« Je n’aurais pas pensé que mon chemin m’y mènerait »» avoue, derrière un épais masque de protection, l’ancien professeur de mathématiques de 51 ans.

L’invasion russe, en février 2022, a tout chamboulé. Après avoir aidé à construire des fortifications pour repousser les soldats de Moscou et après avoir perdu son père dans un bombardement, Tetiana Chpak dit avoir besoin de  » Être utile « .

Comme elle, de plus en plus de femmes s’impliquent dans le déminage, où elles représentent désormais 30 % des effectifs, selon le gouvernement.

La dynamique est similaire pour d’autres professions traditionnellement associées aux hommes, la main-d’œuvre masculine ayant été tarie par la mobilisation militaire et l’émigration.

Les autorités, qui savent que leur territoire est jonché d’explosifs, espèrent attirer encore plus de démineurs.

« Au début, ma famille était contre », raconte Tetiana Chpak, qui travaille depuis un an pour l’organisation Halo Trust à Snigourivka, dans la région de Mykolaïv. Sa fille adolescente, en particulier, était  » inquiétude « dit-elle, l’air touchée.

La démineuse assure cependant que son travail est sécurisé. Elle repère les mines, mais d’autres services les font exploser.

Elle a fini par convaincre sa fille, qui dit aujourd’hui « Je veux essayer quelque chose de similaire quand elle sera grande »elle a ri.

Tetiana Chpak hésite à se considérer comme un exemple, mais aimerait « Davantage de femmes font ce genre de travail ».

Maman « choqué »

« Les filles sont plus attentives, prudentes »assure Valeria Ponomareva qui, à 23 ans, dirige déjà une équipe de déminage.

Cette ancienne coiffeuse ne regrette cependant pas sa reconversion professionnelle « radical ».

« Maman était choquée »glisse-t-elle à l’AFP.

Parmi les démineurs figurent également une ancienne ballerine, un chimiste ayant travaillé dans la production de vin mousseux et même un dentiste, selon Halo Trust.

Valeria Ponomareva est originaire de la région de Donetsk, l’une des plus minières du pays. La guerre y fait rage depuis 2014, à l’époque contre les séparatistes pro-russes.

Snigourivka, où elle travaille aujourd’hui, était occupée par l’armée russe et donc minée.

Ailleurs, les troupes ukrainiennes en ont également semé sur leur passage.

Au total, près d’un quart du territoire ukrainien pourrait être pollué par des engins explosifs, qui ont fait plus de 270 morts depuis 2022, selon les autorités.

Valeria Ponomareva sait donc combien son travail est important  » nécessaire «  Pour « Prospérité de l’Ukraine ».

Tâche titanesque

Mais les conditions ne sont pas faciles. Il faut être méthodique, patient et prêt à travailler dehors quelle que soit la météo.

En ce mardi de début juin, le mercure dépasse allègrement les 30 degrés.

Quelques recrues « travailler un ou deux jours, réaliser que ce n’est pas pour eux et partir »raconte Oleksandre Ponomarenko, qui encadre les équipes et avoue que le recrutement n’est pas simple.

Les femmes représentent actuellement un peu moins de la moitié de ses effectifs, selon le dirigeant, qui espère que cette proportion va augmenter.

Certains sont mariés à des soldats et « ils aimeraient aussi servir, mais comprennent que ce travail est plus sûr »» dit-il, non loin d’une mine antichar découverte par ses employés.

Leur tâche semble titanesque. Un groupe de 7 personnes peut débroussailler 80 à 100 mètres carrés par jour.

À lui seul, ce champ de Snigourivka, d’une superficie d’environ 35 000 mètres carrés, nécessitera encore un an de travaux, estime Oleksandr Ponomarenko, drapeau ukrainien collé sur son gilet de protection.

De toute évidence, le déminage de l’Ukraine devrait prendre des décennies. D’autant que le conflit s’éternise, les terres déjà purgées pourraient être à nouveau contaminées.

« Observateurs »

A quelques kilomètres de là, dans le village de Vassylivka, des terres agricoles ont été récemment défrichées par l’équipe.

Mykola Mouraï, l’agriculteur qui en est propriétaire, ne cache pas son soulagement. « Tout était couvert de mines »se souvient ce sexagénaire, qui raconte que cela lui a fait perdre beaucoup d’argent.

Il admet avoir été  » surpris «  voir ce travail réalisé par des femmes, qu’il avait initialement prises pour « observateurs curieux ».

Désormais, « Je pense même qu’elles travaillent mieux que les hommes »il a dit.

« Les gens n’acceptent pas vraiment que les jeunes femmes travaillent au déminage. Ils trouvent ça un peu bizarre. »témoigne Iryna Nomerovska, chef d’une équipe chargée d’examiner le terrain.

Cette économiste de formation, qui a choisi cette voie après avoir vécu sous l’occupation russe au début du conflit, affirme néanmoins  » très fier « .

Et surtout, demande-t-elle, « Qui d’autre que nous peut le faire? » ».