Utilisées dans les premiers mois de l’invasion russe, les drones occupent aujourd’hui une place centrale sur le front ukrainien. Selon le personnel de KYIV, 70% des pertes sont désormais causées par ces machines bon marché et efficaces, en particulier les drones de FPV, pilotés en immersion.
Dès les premiers jours de l’invasion russe en février 2022, les drones faisaient partie du système militaire ukrainien et russe. Les premières semaines ont été marquées par la diffusion d’images devenues virales, celles des drones turcs Bayraktar TB2 détruisant des véhicules blindés russes, souvent dans un contexte de musique patriotique. À l’époque, ces grèves ciblées avaient une forte valeur symbolique, mais au niveau militaire, les armes traditionnelles – hurlements, chars, hélicoptères, missiles – sont restés dominants. Les drones étaient toujours perçus comme un outil complémentaire, un multiplicateur d’efficacité, mais pas comme un acteur principal.
Au printemps 2025, la situation a radicalement évolué. Selon Roman Kostenko, président du comité de défense et de renseignement du Parlement ukrainien, les drones sont aujourd’hui responsables d’environ 70% des pertes matérielles et humaines des deux camps. Dans certaines batailles, ce chiffre atteindrait 80%, selon les commandants interrogés par Le New York Times. Maintenant, les drones tuent donc plus et détruisent plus d’équipements et de véhicules que toutes les armes conventionnelles combinées.
Un changement tactique et technologique qui modifie profondément l’expérience du combat. L’artillerie, dont le son est omniprésent sur le champ de combat, n’est plus la peur principale. Les drones FPV, les petits appareils à distance contrôlés et souvent modifiés, ont pris le relais. Des zones boisées et des abris cachés, les pilotes les ont dirigés à distance, le casque sur les yeux, le joystick à la main. Les tranchées restent vitales, mais ne sont plus aussi efficaces contre ce type de frappes chirurgicales. « C’est comme si des milliers de tireurs d’élite flottaient dans le ciel », résume un soldat cité dans le New York Daily Life.
>> Revoir le rapport de 19h30 sur une série d’attaques de drones russes contre Kiev fin mars:
Un coût dérisoire
Sur le champ de bataille ukrainien, plusieurs types de drones coexistent. Certains modèles à long terme frappent régulièrement des cibles de centaines de kilomètres, parfois à Moscou. Dans la mer Noire, les drones maritimes ukrainiens ont forcé la flotte russe à retomber à l’est, loin des collines occupées par la Crimée, comme rappelé un article D’Arion24.News, site d’information spécialisé dans les relations internationales et les questions militaires.
Mais la véritable rupture stratégique est en effet les drones FPV, contrôlés en immersion à quelques kilomètres de l’avant.
Leur coût dérisoire – quelques centaines d’euros – les rend accessibles en masse. « C’est très simple, nous utilisons des drones car nous utilisons une cartouche. Pour tuer un simple soldat, nous pouvons utiliser jusqu’à cinq drones. Normalement, avec cinq drones, nous avons éliminé la cible, ou elle a été abritée », a déclaré début mars dans Le Figaro Un sergent ukrainien a stationné dans la région de Donetsk.
Moins cher que les coquilles, ces drones saturent désormais le ciel de l’avant. Une situation qui a forcé une artillerie lourde et des véhicules blindés pour se retirer en profondeur. Par exemple, sur les 31 chars Abrams livrés par les États-Unis, 19 ont été détruits, mis hors service ou capturés, la plupart par des drones. Presque tous les autres ont été retirés du front, selon des responsables ukrainiens.
Des grèves moins puissantes mais plus précises
Les attaques FPV sont généralement utilisées de deux manières: soit pour laisser tomber des grenades sur les tranchées, soit sous forme de drones de kamikaze, avec une charge explosive sur planche. S’ils causent moins de dégâts que l’artillerie conventionnelle, ils sont capables de cibler avec précision les parties sensibles.
« Un petit drone FPV ne détruit pas une pièce d’artillerie, mais en frappant le tube (Le canon, note de l’éditeur), cela le rend inutilisable « , a déclaré Stéphane Audrand, consultant en risque international.
Si les drones prennent une part désormais prépondérante des combats, celui qui est également historien et officier de réserve dans l’armée française met en garde contre toute conclusion hâtive. « Ni le réservoir, ni l’artillerie, ni l’hélicoptère ne sont morts », prévient-il. « Le drone ne les remplacera pas, il leur est ajouté et complique le » Sword / Shield « dynamique et« Cat / Mouse ». Chaque armée doit s’adapter sous contrainte, de plus en plus rapidement», spécifie-t-il.
Augmentation de la production
Mais confrontés à l’efficacité actuelle des drones, les deux belligérants ont décidé d’intensifier leur production. Début mars, l’Ukraine a annoncé de planifier l’achat de 4,5 millions de drones FPV pour 2025, plus que double qu’en 2024. La semaine dernière, Oleksander Kamyshin, ancien ministre du Transport ukrainien, puis de l’industrie stratégique, et maintenant conseiller présidentiel, a annoncé lors d’une interview pour La charte de radio médiatique ukrainienne que le pays serait même en mesure de produire 5 millions de fpv par an, rappelant que plus de 150 producteurs de ce type de machine étaient présents en Ukraine.
Additional proof of the Ukrainian enthusiasm for FPV drones, the government announced in February 2025 the launch of the « Drone Line » project, which aims to integrate drones into the operations of the elite units of the land forces and the service of the border guards of the State, with the aim of creating « an area of destruction of 10 to 15 kilometers deep », capable of guaranteeing that enemy forces Without undergoing « heavy pertes « . Un projet déjà soutenu par les Pays-Bas avec Aide de 540 millions de dollars.
Du côté russe, le nombre de drones produits est plus difficile à estimer, mais semble également augmenter. À l’été 2024, le ministre russe de la Défense Andrei Belooussov a déclaré que la Russie avait produit 4 000 drones de FPV par jour, soit 1,46 million d’unités par an. Début mars, Moscou a également annoncé son intention de construire une usine de drones du Bélarus voisin. Ce dernier devrait produire jusqu’à 100 000 unités par an, mais aucun détail n’a été donné sur le type de drones qui y seront fabriqués, rapporte les médias ukrainiens Le Kyiv indépendant.
En novembre 2024, Vladimir Poutine a également confirmé implicitement que le ministère russe de la Défense prévoyait de créer une branche militaire dédiée aux systèmes sans pilote, un premier de l’armée russe. Cette initiative vise à centraliser et à structurer les unités de drones jusqu’ici développées de manière informelle et dispersée depuis 2022, sous la supervision directe du ministre Andreï Beloousov.
Grands pouvoirs qui observent
Devenus essentiels sur le front ukrainien, les drones FPV ne pourraient cependant être qu’une étape d’une plus grande évolution. À moyen terme, c’est l’arrivée possible de drones autonomes et coordonnés qui se profilent.
« L’étape suivante consiste à dépasser le » modèle de drone, un opérateur « pour adopter » des essaims de drones « : réseaux autonomes et intelligents de plusieurs drones contrôlés par un seul opérateur », explique dans un texte publié en février pour Le kyiv indépendant Natalia Kushnerska, directrice de Brave1, une initiative ukrainienne visant à accélérer l’innovation militaire en facilitant la collaboration entre les startups, le gouvernement et les investisseurs.
Les grandes puissances tirent également leurs conclusions des enseignements de la guerre en Ukraine et de l’efficacité des drones. Aux États-Unis, le Pentagone a ainsi lancé le programme « Replicator », afin d’accélérer le déploiement de flottes de drones autonomes et peu coûteux, capables de grouper afin de submerger un adversaire. Des investissements importants ont été entrepris pour commander des milliers de ces appareils de 18 à 24 mois. La Chine intensifie également ses propres programmes. L’armée du peuple libération a intégré des drones de FPV armés dans ses exercices récents, soulignant son intention de les utiliser à grande échelle. Les rapports rapportent une ordonnance d’environ un million de FPV d’ici 2026.
Si la guerre en Ukraine semble donc servir de laboratoire pour une nouvelle génération de technologies militaires, il convient de noter que les drones ont encore des limites importantes. Bien qu’il soit devenu essentiel à l’avant, ils n’ont pas le pouvoir destructeur nécessaire pour remplacer l’artillerie lourde.
Tristan Hertig
