En Thaïlande, un heureux événement pour la population d’éléphants

Un éléphant a donné naissance à des jumeaux en Thaïlande, un phénomène assez rare pour ce grand mammifère en voie de disparition, après une naissance mouvementée qui a blessé un gardien. Lorsqu’un éléphanteau femelle de 60 kg est sorti 18 minutes après un mâle de 80 kg vendredi soir, la mère, Jamjuree, est entrée dans une frénésie. Un membre de l’équipe du centre où est gardée l’éléphante est alors intervenu pour l’empêcher d’attaquer le plus jeune, mais en retour il a reçu un coup à la cheville.

« La mère a attaqué le nouveau-né parce qu’elle n’avait jamais eu de jumeaux auparavant. C’est très rare », a déclaré lundi Michelle Reedy, de l’association Elephantstay, qui gère l’installation située à Ayutthaya, près de Bangkok (centre). La mère a désormais accepté ses deux éléphants, mais ils sont si petits qu’une plateforme a été installée pour les aider à téter. Ils reçoivent également du lait supplémentaire à l’aide d’une seringue.

Naissance de jumeaux dans 1% des cas

Les mères n’ont souvent pas assez de lait pour leurs jumeaux, qui auraient du mal à survivre dans la nature, selon Michelle Reedy. Les éléphants ont la période de gestation la plus longue de tous les mammifères, portant leurs petits pendant 18 à 22 mois et donnant naissance environ tous les quatre à cinq ans. La naissance de jumeaux ne se produit que dans environ 1 % des cas, selon l’organisme de recherche Save the Elephants, et la possibilité de donner naissance à une femelle et à un mâle est encore plus rare.

Beaucoup des 80 pachydermes du centre Elephantstay sont utilisés pour mendier l’aumône dans les rues, une pratique interdite en Thaïlande depuis 2010. Ils servent désormais à transporter les touristes entre les temples et les ruines d’Ayutthaya, ancienne capitale du Siam.

Entre 8 000 et 11 000 éléphants d’Asie

Les groupes de conservation s’opposent aux promenades à dos d’éléphant, affirmant qu’elles sont stressantes pour les animaux et peuvent impliquer des abus lors du dressage. Le centre affirme que ceux-ci permettent aux éléphants de socialiser et de faire de l’exercice, dans un contexte de braconnage et de déforestation qui menacent la population de pachydermes de la région.

Selon le WWF, il reste entre 8 000 et 11 000 éléphants d’Asie – un peu plus petits que ceux d’Afrique – à l’état sauvage. Les jumeaux seront nommés sept jours après leur naissance, conformément à la coutume thaïlandaise.

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