Il a longtemps été difficile de discuter du temps passé devant un écran par les enfants avec les parents suédois. Non qu’une discussion sur les risques d’une exposition prolongée ou sur les limites à imposer soit impossible. Mais cela génère souvent de l’incompréhension : pourquoi refuser un téléphone portable à un enfant de 8 ans, alors que la plupart de ses camarades en possèdent déjà un ? Pourquoi limiter son accès à Internet alors qu’il apprend l’anglais et se fait des amis en ligne ? Ne parlons pas de restreindre l’utilisation d’une application que nous avons installée : ce serait presque un abus.
Mais les parents s’interrogent, à l’heure où les professionnels de santé commencent peu à peu à tirer la sonnette d’alarme. À l’automne 2023, l’Agence de santé publique de Stockholm a annoncé qu’elle ferait des recommandations d’ici décembre 2024. Car, pour l’instant, il n’y en a pas, hormis celles de l’Association suédoise des pédiatres, publiées en novembre 2023, pour les enfants de 0 ans. à 5 ans. Dans ce document de huit pages – dont la moitié font référence à des études scientifiques – les médecins avancent avec prudence. Ils reconnaissent que les parents, qui passent eux-mêmes beaucoup de temps devant les écrans, peuvent ressentir « certaines réticences » d’accepter les résultats de l’étude, qui « tend à recommander aux jeunes enfants de ne pas utiliser du tout les écrans numériques ». Les pédiatres déconseillent donc les écrans jusqu’à 2 ans, puis une heure quotidienne maximum, jusqu’à 5 ans.
Dans l’ensemble, les réactions ont été positives, note Ulrika Aden, présidente de l’association, qui s’avoue un peu surprise : «La Suède se considère comme un pays à l’avant-garde de la numérisation et de l’Internet, où tenter de limiter les nouvelles technologies est considéré comme rétrograde. » Les enfants ont également accès aux écrans à l’école dès la maternelle. Mais les familles se posent aussi beaucoup de questions, assure Mmoi Aden : «Je pense que presque tous les parents suédois seraient d’accord sur le fait que limiter le temps passé devant un écran par leurs enfants est leur principale préoccupation. C’est probablement plus facile à faire dans d’autres cultures, où les parents peuvent être autoritaires, alors qu’en Suède, les gens font confiance aux autorités et s’attendent à ce qu’elles les soutiennent en émettant des recommandations. »
Dans ce pays ultra-connecté deAdopteurs précoces (les « first-time adopters », qui sautent sur la nouveauté), là où le secteur de la tech a donné naissance à des géants du numérique (King, Zettle, Klarna ou Spotify), les chiffres sont assez vertigineux. Selon le rapport annuel de l’Agence suédoise des médias publié en 2023, 82 % des enfants de 9 ans possèdent un téléphone portable, 20 % un ordinateur et 55 % une tablette. Chez les 9 à 12 ans, 12 % passent plus de trois heures par jour sur les réseaux sociaux et un quart des adolescents déclarent dormir avec leur téléphone portable.
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